Storer weet met 'insider info' te melden dat Pogacar zich inhield achter Arensman in Tour: 'Om Fransen aan zijn zijde te houden'

Tadej Pogacar won vier ritten in de Tour de France dit jaar: het waren er twee minder dan in de voorgaande editie. Het leek erop dat de tank in de Alpen wel een beetje leeg was, en ook zijn droom om op de Champs-Elysées te winnen spatte uiteen. Maar zat er toch meer in? Michael Storer beweert dat de wereldkampioen zich in ieder geval een keertje heeft ingehouden.

Koersen in het Tadej-tijdperk is niet alleen voor zijn naaste rivalen een stuk lastiger. Ook de vluchters hebben steeds minder hoop op een goede afloop. Storer bevond zich meerdere keren in de lange vlucht, maar in het hooggebergte lukte het hem niet om vooruit te blijven. 'Thymen Arensman heeft bewezen dat je hem kan verslaan, als je een supergoede dag hebt en je een kleine head start hebt', blijft hij positief in de Domestique Hotseat-podcast.

'Maar meestal is er wel berusting, omdat je toch weet dat je niet gaat winnen', aldus de Australiër van Tudor. Hij zag Arensman een tweede rit winnen bovenop La Plagne, en dat deed de Nederlander niet eens vanuit de lange vlucht. 'Alleen hij kon die dag Tadej verslaan. Maar het is wel vreemd, want ik heb insider info dat er in ieder geval één dag was dat Tadej de etappe niet wilde winnen.'

Lees verder onder de foto!

'Als je besluit niet te gaan winnen, doe het dan voor de rit en laat de vluchters gaan'

Volgens Storer was dat rit 14 naar Superbagnères, de eerste zege van Arensman. De manier waarop dat ging, vindt de klimmer van Tudor niet helemaal sjiek. 'Ik vind het vreemd dat je team de hele dag vol gas rijdt, en je dan besluit niet te winnen op de slotklim. De andere keren had hij misschien de benen had, maar in die ene rit had hij aan zijn ploeggenoten verteld dat hij er niet voor wilde gaan. Als je besluit niet te gaan winnen, doe het dan voor de rit en laat de vluchters gaan. Brand je team niet op', aldus de aanvaller.

Waarom koos Pogacar juist uiteindelijk die dag om niet voor de zege te gaan? Misgunst vanuit het publiek, zo lijkt het. 'Blijkbaar klonk er boegeroep vanuit de Franse fans. Het team heeft toen besloten dat het beter was dat hij niet zou winnen, om de Fransen aan hun zijde te houden. Dat hebben ze ook in de laatste week meegenomen: ze wilden niet alles pakken.' Vorig jaar was er al kritiek op de Sloveense veelvraat.

Daarbij komt ook nog dat het leven van een aanvaller er niet makkelijker op is geworden. De Tour de France kende een ziedende gemiddelde, mede dankzij de snelle eerste uren waar de vluchters hun opperste best moesten doen om weg te geraken. 'In de Tour ging het echt om het forceren van de vlucht. Het was niet alsof het peloton je liet gaan, ze hadden geen keuze. Dat maakte het koersen enorm hard', besluit Storer, die in de Vuelta a España de klassieke ontsnappingen weer ziet ontstaan 'met gaten van 10 minuten'.