Tadej Pogacar kijkt na Luik-zege nog altijd met meeste trots terug op zijn 'ervaring' tegen Mathieu van der Poel in Roubaix

Tadej Pogacar liet er zondag - voor zover dat nog moest - geen twijfel over bestaan wie dé coureur is van het voorjaar. De Sloveen van UAE Emirates-XRG deelde die positie lange tijd met Mathieu van der Poel, maar zette de stand in Luik op 2-2 in de strijd om gewonnen Monumenten anno 2025. 'Maar daar ben ik niet mee bezig. Ik wil gewoon plezier maken op de fiets.'

Pogacar maakte na het nodige labeur van zijn ploeg op de Col de la Redoute met één versnelling duidelijk wie de beste in koers was en overschreed de finish uiteindelijk met ruime voorsprong op Giulio Ciccone (Lidl-Trek) en EF Education-EasyPost-afgevaardigde Ben Healy. De man uit Klanec pakte zo na de UAE Tour, Strade Bianche, Ronde van Vlaanderen en Waalse Pijl zijn zoveelste zege van het seizoen.

Lees verder onder de foto!

Tadej, om te beginnen: vanaf de start van de TV-uitzending hebben we Domen Novak op kop zien rijden. Wat heeft hij ontbeten?
‘Hij is onze tractor, waarvan de motor heel lang meegaat. Maar het was niet alleen Domen, want de hele ploeg was ongelofelijk sterk. Vegard Stake Laengen heeft onzettend lang op kop gereden en in de finale was ook iedereen op de afspraak. Met zo’n ploeg rondom mij ben ik natuurlijk supercontent.’

Was het je plan om vervolgens op de Redoute aan te vallen?
‘Nee. Ik was van mening dat we wat moesten proberen en in het slechtst mogelijke scenario zou ik moeten wachten op de achtervolgende groep, waar ook Pavel Sivakov en Brandon McNulty nog voor ons zaten. Het was dus goed om aan te vallen, maar het was geen plan. In het wielrennen moet je soms met de flow meegaan.'

Was je op de hoogte van het feit dat Remco Evenepoel daar niet vooraan zat?
‘We zaten van voren, maar zagen Soudal Quick-Step daar niet zitten. Ik dacht dat hij achterin energie aan het sparen was, maar misschien had hij geen goed gevoel. Het is ook pas zijn vierde wedstrijd na zijn rentree, dus je weet ook niet hoe hij zat qua vertrouwen. Maar wie ben ik om dat te zeggen?'

Hoe kijk je terug op dit voorjaar?
‘Het was een zware campagne, daar ga ik niet over liegen. Ik heb de nodige ups en downs gekend. We hebben geluk gehad met het weer dit voorjaar, dus dat maakte het wel wat makkelijker om zo lang in België te blijven. Ik ben heel blij met mijn lente en ik denk dat we als ploeg trots mogen zijn.’

Je bent historie aan het schrijven.
'Zoals ik altijd zeg, en ik krijg deze vraag vaak: ik ben hier niet om de historie te herschrijven, maar gewoon om te genieten van het fietsen. Ik mag trots zijn op wat ik neerzet en ben daar ook heel dankbaar voor.’

Welk moment kijk je het meest trots op terug?
‘De ervaring in Roubaix was iets wat ik me nooit had voor kunnen stellen, maar dat heb ik toch maar mooi gedaan. En zo waren er nog een hoop mooie momenten.’

Wat ga je de komende weken doen?
‘Ik heb nu even vrij en kan dus even resetten als het om wielrennen gaat, om vervolgens te beginnen aan mijn voorbereiding op de zomer.’

Is dit voorjaar een blueprint voor de komende jaren?
‘Dat ligt ook aan de grote rondes die je koerst. Als je de Giro moet rijden, ziet je voorjaar er logischerwijs wat anders uit. Ik denk niet dat ik het elk jaar zou ga doen.’

Pogacar hervat de competitie normaliter in het Critérium du Dauphiné, begin juni. Daarna volgen de Tour de France en Vuelta a Espana.