Tekenen van zwakte van Vingegaard in Algarve, en dus zien deze mannen hun kans in Parijs-Nice: 'Iedere dag met ambitie'

In zijn eerste koers van het jaar was het meteen raak: in de Ronde van de Algarve was Jonas Vingegaard de beste in de afsluitende tijdrit. Daarmee pakte hij ook de eindzege in Portugal, maar in de bergrit vertoonde de Deen van Visma | Lease a Bike ook tekenen van zwakte. Hij kon niet met de allerbesten mee omhoog, en dus zullen genoeg concurrenten hun kans zien in Parijs-Nice, waar zij weer lijnrecht tegenover de tweevoudig Tourwinnaar komen te staan.

Misschien wel de beste renner van de koninginnenrit van de Ronde van de Algarve was João Almeida. De Portugees van UAE team Emirates - XRG knalde in eigen land met speels gemak weg bij zijn concurrenten. 'Het is een goede start van het seizoen geweest voor mij en het team', ziet hij dan ook in een persverklaring. 'We hebben de winnende weg weer gevonden en we hebben in iedere koers gevochten. In Parijs-Nice zullen we ons best doen als team. Ik wil met de beste jongens meedoen en vechten voor een mooi resultaat. De vorm is goed na de Volta ao Algarve. Ik ben hersteld en heb daarna wat getraind om scherp te blijven. Nu voel ik me goed en we gaan er vol voor.'

Lees verder onder de foto!

Buitrago en Martinez speerpunten Bahrain

Een andere man in vorm is Santiago Buitrago. De Colombiaanse klimmer was knap de sterkste in het eindklassement van de Ronde van Valencia (inclusief twee ritzeges), en in de Tour des Alpes-Maritimes kwam hij nét tekort om weer te winnen. Maar de man van Bahrain-Victorious won vorig jaar al een rit in de Koers naar de Zon, en dus heeft men alle vertrouwen dat hij weer gaat vlammen. 'Santi verdient zeker de steun van het team', vertelt ploegleider Roman Kreuziger op de website van de ploeg.

'Hij heeft vorig jaar laten zien wat hij kan hier, en hij is in vorm: hij is het seizoen heel goed begonnen. We moeten onze voeten op de grond houden maar we hebben ook ambities. Het zou mooi zijn als hij een etappe kan winnen en hoog in het klassement kan komen.' Niet alleen Buitrago kan gespeeld worden, want ook Lenny Martinez mag voor eigen kans gaan. 'Dit zal Lenny's derde koers in Frankrijk met ons zijn, en hij is onze joker. Het grote doel voor hem is door de eerste drie dagen te komen zonder tijdsverlies, wat allemaal bij het leerproces hoort. We zullen dag voor dag zien hoe hij zich voelt.'

Lees verder onder foto!

O'Connor hoopt op revanche na mindere start

Voor Ben O'Connor zijn de eerste maanden bij zijn nieuwe ploeg Jayco-AlUla nog niet helemaal volgens plan verlopen, met een tiende plek in de Ronde van Valencia. Maar de Australiër heeft nieuwe hoop voor Parijs-Nice. 'De training is zo goed mogelijk verlopen de laatste weken', vertelt hij in een persbericht. 'We hebben hard gewerkt op hoogte, dus we moeten deze koers iedere dag met ambitie ingaan. Parijs-Nice is de start van de grote rittenkoersen in Europa. Het is altijd een lastige koers die bijna iedere discipline opneemt. De ploegentijdrit is al helemaal een etappe in de race waar we met z'n allen naar uitkijken.'