Terpstra verlost van 'altijd opladen', topsportleven én Franse keuken: 'Ben het fietsen niet zat'

Waar België met Philippe Gilbert in Parijs-Tours een groot renner afscheid zag nemen van het professionele wielrennen, zag Nederland twee ervaren klassieke renners stoppen met wielrennen. Zowel Niki Terpstra als Sebastian Langeveld hielden het profpeloton na Parijs-Tours voor gezien.

Terpstra kende een uiterst succesvolle carrière met het winnen van twee Monumenten: de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. De voorbije jaren bleven de prestaties – mede door blessureleed – echter uit. Aanvankelijk had Terpstra daar veel moeite mee, vertelt hij aan de NOS. ‘De eerste keer dat je merkt dat je minder goed bent, is dat wel heel moeilijk. Maar nu ben ik eraan gewend. Ik ben dit seizoen ook ingegaan met het idee: alles eruit halen wat er nu nog in zit en niet vergelijken met vroeger. Als je het wel vergelijkt met je topjaren, dan zal het altijd tegenvallen en zullen het alleen maar teleurstellingen zijn.’

‘Dat had ik een periode, maar dit jaar juist niet’, vervolgt Terpstra. ‘Daardoor had ik er ook nog wel lol in dit jaar.’ Terpstra gaat niet zozeer iets missen van het leven als professioneel wielrenner, zeker niet de Franse keuken. ‘Ik zat net aan de lunch in een Frans restaurant en toen dacht ik wel: dit is gelukkig een van de laatste keren dat ik dit moet eten. Het waren sperzieboontjes. Ik ben het fietsen niet zat, ik vind het superleuk om te doen. Dus dat ga ik ook vooral nog doen. Maar het topsportleven van het wielrennen was ik een beetje zat. Altijd die spanning met de wedstrijden en alles eromheen... Ik ga gravelwedstrijden rijden en mountainbike-marathons. En dan ga ik alleen de wedstrijden uitzoeken die ik leuk vind om te doen.’

In het Algemeen Dagblad vertelt Terpstra welk element van het wielrennen hij vooral niet gaat missen: 'Die wedstrijden met het mes tussen mijn tanden rijden. Altijd dat opladen daarvoor. Als je topsport fanatiek wilt bedrijven, is dat gewoon niet makkelijk. En je moet het fanatiek doen, anders gaat het niet. Dat is slopend. Vroeger in mijn carrière had ik maar één doel als ik opstond. Kijken hoe ik de dag kon gebruiken om zo goed mogelijk aan de start te staan van een belangrijke wedstrijd. Fietsen, daar moest alles moet wijken. Dat heeft heel veel energie gekost.'

De andere Nederlandse coureur die zijn loopbaan beëindigde, Langeveld, kende een minder succesvolle loopbaan dan Terpstra, maar was ook een vaste waarde in de kasseienklassiekers. Zo werd Langeveld in 2017 derde in Parijs-Roubaix en in 2015 vijfde in de Ronde van Vlaanderen. Hoewel hij geen veelwinnaar is, boekte hij in 2011 een grote zege. Toen was hij in dienst van Rabobank de sterkste in de Omloop Het Nieuwsblad.

Langeveld vond het mooi om samen met Terpstra zijn loopbaan te beëindigen. ‘Niki en ik gaan goed met elkaar om. Twee of drie weken geleden stuurde hij me een berichtje dat hij ging stoppen. Dat gaf mij wel een extra zetje. Ik ben met Niki op de fiets opgegroeid. Het is alleen maar mooi dat je samen in de koers afscheid neemt.’ Waar Langeveld stopt als renner, neemt hij geen afscheid van het professioneel wegwielrennen. In 2023 wordt hij bij zijn huidige ploeg, EF Education EasyPost, sportief directeur.