Thomas staat versteld van werklust UAE, Arensman is helemaal terug in Giro: 'En ik zal nog beter worden'

Geraint Thomas was in de eerste week toch wel de man die zich als grootste tegenstrever van Tadej Pogacar toonde. De tijdrit op vrijdag was echter een mindere dag voor de Welshman, op zaterdag herstelde Thomas zich in de bergrit naar Prati di Tivo. Als tandem emt Thymen Arensmand handhaafde de bijna 38-jarige kopman van INEOS zich keurig in de groep. Na afloop gaf hij tekst en uitleg over de rit in het flash interview.

Uiteindelijk werd de kopgroep weinig ruimte gegeven en dat verbaasde Thomas toch wel behoorlijk. 'Wij dachten van tevoren dat dit een dag voor de vlucht zou zijn. We hadden daar Narváez en Sheffield zitten, dat was goed. UAE hield een stevig tempo en hield ze binnen schot. We wilden eigenlijk de rit winnen, maar toen wilde UAE dat ook', zei een behoorlijk moe ogende Thomas voor de camera's.

Thomas was vandaag weer een stuk beter dan in de tijdrit: 'Hoe af voor UAE'

'We wisten dat halverwege. Vandaag voelde ik me veel beter en wilde ik me handhaven in de groep. Ik wilde vanuit die positie lang overleven. Toen er versneld werd, moesten anderen eraf, dat was een fijn signaal. In de sprint raakte ik al een beetje ingesloten. Maar het was niet alsof ik echt de benen had om mee te sprinten met de mannen vooraan', doelt de veteraan op Pogacar, Martinez en O'Connor. Thomas eindigde nog achter Tiberi als vijfde op twee seconden van winnaar Pogacar.

UAE maakte zogezegd weer tempo in het peloton. Dat verrast Thomas toch niet, die de tegenstander erg agressief ziet rijden voor de ritzeges. 'Ik wist dat Majka zo hard mogelijk ging rijden. Ik wilde gewoon goed aan de finish komen. We wisten dat Thymen terug zou komen en hij kon op kop gaan rijden. Dat was goed. Maar UAE doet het gewoon zo goed. Ongelooflijk. Hoed af voor hen, ze maakten het echt weer tot een zware wedstrijd.'

Arensman is INEOS zeer dankbaar: 'Ze blijven in me geloven'

In de schaduw van kopman Thomas kende Thymen Arensman opnieuw een hele goede dag. De Nederlandse klimmer bleef tot het einde bij de elitegroep en deed zelfs nog enkele ferme kopbeurten. Aan GCN gaf hij na afloop namens INEOS een interview. 'Iedereen in het team bleef in mij geloven en ze hadden gelijk: ik ben terug. Ik had in het begin gewoon twee slechte dagen en nu ik terug ben, is de ploeg altijd in mij blijven geloven en dat heeft zijn vruchten afgeworpen.'

'Het ging tijdens de etappe ook steeds beter', geeft Arensman, die eigenlijk in de ontsnapping had moeten zitten volgens een eerder gemaakt INEOS-plan, aan. 'Chapeau voor UAE, ze doen het fantastisch. Op het einde miste ik een punch, maar ik zal beter worden in deze Giro. We zijn hier nog steeds om de race te winnen, je weet dat alles kan gebeuren, de Giro duurt lang. Een podium is dus mooi, maar ik denk dat we hier alleen zijn om de race te winnen, dus ik offer bijvoorbeeld graag mijn klassement op voor G om te winnen.'