Thomas (vijfde) had het zwaar in de slotfase: 'De laatste minuten waren echt een hel!'

Geraint Thomas rijdt vooralsnog een prima Tour de France. In de zevende etappe, die finishte op La Planche des Belles Filles, eindigde de kopman van INEOS Grenadiers in de groep der favorieten en werd hij vijfde. Daar was hij zelf wel wat verrast om, zo blijkt uit zijn reactie.

Voor Thomas was La Planche des Belles Filles geen onbekende klim, aangezien hij er in 2019 nog als vierde eindigde. 'Toch wist ik niet zo goed wat ik kon verwachten. Ik voelde me goed en probeerde gewoon mijn eigen tempo te rijden.' Uiteindelijk moest Thomas Tadej Pogacar (winnaar), Jonas Vingegaard, Primoz Roglic en vluchter Lennard Kämna voor zich dulden. 'Ik was wel een beetje verrast dat ik zo lang bij ze kon blijven', geeft de Welshman toe.

Toch kon de 36-jarige renner niet meestrijden om de prijzen. 'Toen Vingegaard ging, kon ik niet meer volgen. Ik probeerde door te blijven rijden en passeerde Roglic nog, maar in de sprint werd ik geklopt. Zo eindigde ik in the mix, wat heel mooi is.' Dat het een zware koers was, kan Thomas zonder twijfel beamen. 'De laatste minuten waren echt een hel! Pogacar reed niet iedereen op een hoop, maar hij heeft wel gewonnen hè? Het is in elk geval goed dat we bij hem in de buurt wisten te blijven.'

Het ziet er goed uit voor INEOS Grenadiers, dat naast Thomas ook met Adam Yates (vierde in het algemeen klassement) en Daniel Félipe Martínez (tiende) op de eindzege mikt. 'We staan er goed voor, zo ook nog met Tom Pidcock (hij staat zevende, red.). Het feit dat we met meerdere mannen meedoen, kan nog wel eens in ons voordeel gaan spelen.' Zaterdag en zondag worden de renners opnieuw met de nodige beklimmingen geconfronteerd in La Grande Boucle. Het algemeen klassement wordt nog altijd aangevoerd door Pogacar, die 35 tellen voorsprong heeft op de nummer twee: Jonas Vingegaard (Team Jumbo-Visma).