Étoile de Bessèges etappe 1 | Laporte wilde revanche, Mollema eindelijk terug

Woensdag werd de Étoile van Bessèges afgetrapt met een ritzege van Christophe Laporte in de eerste etappe. De Fransman bleek de sterkste man in koers en sloeg zijn slag op de Côte de la Tour. In dit overzicht verzamelt In de Leiderstrui de reacties van de hoofdrolspelers voor je.

Christophe Laporte wist de eerste etappe op zijn naam te schrijven. ‘Ik was heel gemotiveerd. Vanwege mijn slechte seizoen van 2020 wilde ik een goede start maken, dus had ik me goed voorbereid. Ik hou van deze wedstrijd, dus ik ben blij dat ik de sprint heb kunnen neerzetten die ik wilde. Toen ik Bouhanni wat naar rechts zag gaan, besloot ik om ook te gaan. Het was een lang stuk tot aan de finish, maar ik wist hem net voor te blijven. Het was een moeilijke finale, maar daar hou ik van', vertelt hij na afloop van de wedstrijd.

Laporte is nu tevens leider in het algemeen klassement. Hij zal er naar eigen zeggen alles aan doen om die leiderstrui te kunnen behouden. ‘We zullen ons best doen en zullen zien wat ons dat brengt. Het doel is om zoveel mogelijk boni’s te pakken, met het oog op de tijdrit. Er zijn namelijk grotere renners in koers dan normaal. We zullen het maximale doen en we zullen het van dag tot dag bekijken.'

Nacer Bouhanni (tweede) werd in de slotmeters voorbijgesneld door zijn landgenoot Laporte. ‘Ik doe mee aan deze ronde om mezelf te testen tijdens de sprintetappes op donderdag en vrijdag. Ik wist dat het een moeilijke finish was voor punchers. Ik zat niet goed gepositioneerd op de voet van de klim. Zodra ik een opening zag, begon ik meteen met sprinten. Het was echt een grote inspanning. Ik weet dat dit soort aankomsten me goed liggen wanneer ik goed in vorm ben’, zo citeert Cyclism'Actu de Fransman.

Mads Pedersen zagen we terug op plek drie. ‘Het was een goede start van het nieuwe seizoen. Mijn ploeggenoten hebben er gedurende de hele dag alles aan gedaan om mij uit de problemen te houden. Het was wel best een stressvolle dag. Normaal staat er hier veel wind, maar vandaag was het windstil. Elke renner was fris en achtte zichzelf in staat om een goed resultaat neer te zetten’, zo vertelt hij via Twitter aan zijn ploeg Trek-Segafredo.

Giacomo Nizzolo reed naar de vierde plek. Tevreden blikt hij terug. 'Ik voel me goed. Ik had niet gedacht zulke goede benen te hebben, maar op het eind raakte ik toch goed gepositioneerd. Onderaan de klim heb ik misschien wat veel energie verspild om voorin te raken. Ik had niet genoeg vertrouwen om vroeg aan te gaan, maar uiteindelijk wist ik toch in de top vijf te eindigen. Daar ben ik blij mee en ik kijk dan ook uit naar de komende dagen', laat hij via zijn ploeg weten.

Danny van Poppel reed naar plek tien. De Nederlander van Intermarché-Wanty-Gobert kan daar wel mee leven. 'Ons plan voor de start was duidelijk, en dat werd volgens het boekje uitgevoerd. Ik ben dan ook zeer tevreden over deze seizoensstart met het team. De mechanismen automatiseren is meestal een langer proces, waarbij het wat aan elkaar wennen is, maar hier verliep het vanaf de eerste keer uitstekend en daar ben ik trots op. Daarnaast is die top tien in dit sterke deelnemersveld mooi meegenomen. Ik ben er erg diep voor moeten gaan, want de finish was best lastig! Het weer is aangenaam hier, dus verwacht ik morgen opnieuw een massasprint. Ik kijk ernaar uit!'

Bauke Mollema reed geen topklassering, maar maakte wel zijn rentree in het peloton, na zijn polsbreuk uit de Tour van 2020. Een mooie opsteker voor de Nederlander. 'Het is bijna vijf maanden geleden dat ik in een peloton heb gereden. Het was wel weer even wennen', vertelt hij aan de NOS. 'Het was eigenlijk een heel gemakkelijke koers. Alleen in de finale was het even heel hectisch, omdat er een smalle passage zat in de laatste anderhalve kilometer en een steil klimmetje met nog een paar honderd meter te gaan. Dus het was lekker nerveus de laatste tien kilometer. Maar ik heb me er niet te veel mee bemoeid vandaag. Ik ben de dag goed doorgekomen.' Mollema werd 83e.