Tudor-Nederlanders staan voor grote ronde-debuut in Giro: 'We missen Arvid natuurlijk, maar schuiven nu zelf op'

Ga je op zoek naar de betere Nederlandse renners van het voorjaar, dan kom je al snel bij Rick Pluimers van Tudor Pro Cycling uit. Of het nu Oman, Italië of België was, je kon er gif op innemen dat de puncher meedeed om de knikkers. Na een hoogtestage staat Pluimers nu voor zijn grote ronde-debuut, nadat hij met Eschborn-Frankfurt zijn laatste voorbereidende wedstrijd kon afvinken. In de Leiderstrui sprak hem in Duitsland.

In Frankfurt eindigde Pluimers in de tweede groep, maar belangrijker nog: hij kreeg wat wedstrijdkilometers in de benen. 'Na een hoogtestage is het altijd even aankijken. Het was de eerste keer dat ik zo kort na een hoogtestage een wedstrijd reed, dus ik wist ook niet goed wat ik moest verwachten.'

Pluimers was alleszins blij dat hij weer in west-Europa was. 'Het duurde wel lang. die stage Na de Ronde van Vlaanderen was ik vijf dagen thuis en daarna ben ik meteen doorgegaan naar de Sierra Nevada. Dat was wel pittig', aldus de Nederlander. ‘Maar ik heb goede begeleiding gehad van de ploeg. De eerste week ben ik daar met Florian, Larry en Michael (Stork, Warbasse en Storer, red.) geweest'

Toen die mannen naar de Tour of the Alps trokken, was Pluimers de enige wielrenner van Tudor op locatie. 'De laatste week zat ik dan alleen met een verzorger, maar mijn vriendin is ook nog een week gekomen. Op zich ging het snel voorbij, maar ik ben ook blij dat ik weer terug was.’

Pluimers won dit jaar al de Muscat Classic en reed meermaals top vijf in Tirreno-Adriatico. ‘Ik heb me dit voorjaar wel een klein beetje verbaasd, maar dat zijn wel stappen waar je op hoopt. Op de E3 Saxo Classic na heb ik elke klassieker in de top dertig gereden, dus ik zat er gewoon dicht bij. Richting de top tien heb je het dan over kleine procentjes, die ik natuurlijk wil overbruggen.’

En nu volgt binnen een week zijn eerste drieweekse rittenkoers. ‘De bedoeling van een grote ronde is dat ik weer een stap kan zetten richting de komende jaren. Daar is een grote ronde als de Giro, als ik kijk naar mijn ontwikkeling, wel belangrijk voor. Ik hoop dat ik die extra procenten er uit kan halen.’

Vergis je niet: Pluimers gaat zeker niet naar Italië om alleen maar mee te fietsen. ‘In Tirreno-Adriatico heb ik laten zien dat ik op een goede dag in een rit die mij ligt mee kan doen om een resultaat. Ik zie geen reden waarom dat nu in de Giro niet zou kunnen lukken', aldus de snelle man, die veel ritten op zijn maat vindt in deze editie van de Giro. ‘Ik heb het routeboek wel bekeken, maar nog niet elke dag in detail. Ik weet wel dat er een paar dagen zijn die qua profiel wel aantrekkelijk zijn.’

Ook onder meer Marc Hirschi staat er normaliter op voor de Giro, al geeft de Nederlander aan dat de precieze ploeg nog niet bekend is. ‘We missen natuurlijk Arvid de Kleijn, die eigenlijk ook zou gaan', doelt Pluimers op de sprinter die op lelijke wijze zijn sleutelbeen brak in de UAE Tour. Blijven over als Nederlanders: Pluimers en Maikel Zijlaard. 'Nu is het denk ik zo dat we gewoon een plek opschuiven. Net zoals in Tirreno-Adriatico. Met Maikel die in de vlakkere ritten zijn kans kan gaan en ik in de lastigere etappes met een sprint.’

En er kan zomaar een stevige taak bijkomen, beseft Pluimers. ‘Met Michael Storer hebben we ook iemand voor het klassement, dus ik denk dat we elke dag wel iets kunnen uitrichten. Ik ben met Storer op hoogte geweest en het is iemand die zich niet al te druk maakt. Gewoon een goede gast, maar als je ziet wat hij in de Tour of the Alps doet… dat is voor ons wel mooi', aldus de Nederlander over de eindwinnaar van de voorbereidingskoers op de Giro.

Hoe ver de Aussie precies kan komen, weet de Nederlander uiteraard ook niet. ‘Maar het zorgt er wel voor dat je elke dag wel een doel hebt. Vorig jaar ging Michael ook naar de Giro en toen was dat zonder het plan om voor klassement te gaan, maar ook toen eindigde hij al in de top tien. Dat is iets wat hij zeker kan.’