UAE ziet Del Toro en McNulty schitteren, rekent op Vuelta-duo, maar dat is niet uit luxe: 'Tadej zijn werd moeilijk'

UAE Team Emirates-XRG = Tadej Pogacar, maar ook de Sloveense wereldkampioen heeft soms een pauze nodig. Na een bomvol voorjaar en een loodzware Tour de France is besloten om de Vuelta a España over te slaan en alleen het WK en EK nog op de kalender te zetten. Ploegbaas Mauro Gianetti benadrukte in de Ronde van Polen tegenover Cyclingnews dat we de jaren van Pogacar niet mogen onderschatten, ondanks dat hij zoveel wint.

Pogacar geniet sinds de Tour van een welverdiende rustperiode. 'Mentaal en fysieke ruimte', noemde Gianetti het. De Zwitser neemt zijn grote leider in bescherming, nu hij het beoogde plan van Tour en Vuelta a España toch niet uitvoert. 'Het is mooi om Tadej Pogacar te zijn, maar het is ook niet makkelijk. Tadej moet blij zijn in de koers en genieten van de entertainment die hij altijd heeft gegeven. Hij staat onder veel druk als hij koerst, omdat iedereen verwacht dat hij sterk is, wint en een show opvoert.'

In de Tour de France liep Pogacar op z'n tandvlees, niet per se fysiek, maar vooral mentaal. De derde week bleef hij opvallend anoniem, al kwam zijn gele leiderstrui nooit in gevaar. Volgens Gianetti speelde zijn stevige voorjaar daarin een rol. 'Hij heeft alle klassiekers gedaan, van Strade Bianche en de Ronde van Vlaanderen tot aan Parijs-Roubaix, de Amstel Gold Race en Luik. Dat is echt een heel, heel grote uitdaging. Mensen van buiten de ploeg schatten dat misschien niet op waarde.'

Lees verder onder de foto

UAE Team Emirates-XRG neemt Pogacar in bescherming

Volgens Gianetti was het leven van klassieker naar klassieker misschien wel zwaarder dan het rijden van een rittenkoers. En daar nam Pogacar na winst in Strade Bianche en de Ronde van Vlaanderen ook Parijs-Roubaix nog lastminute bij. 'Veel mensen zien dat als een eendagskoers, maar zulke koersen hebben zoveel meer impact dan een rittenkoers van een week. Alle klassiekers afwerken is zwaarder dan een grote ronde rijden. Het was fysiek en mentaal zwaar, daarom was de Vuelta geen optie.'

En dus heeft Pogacar er eigenlijk al twee grote rondes opzitten. Gianetti gaf dat ook als belangrijkste verklaring dat zijn kopman in de derde week van de Tour niet nóg meer wilde winnen, maar steevast het wiel hield van Jonas Vingegaard en volgde. Alleen op de slotdag in Parijs ging hij nog eens all-in. 'De Tour was heel stressvol voor hem, Tadej zijn werd moeilijk. Hij is altijd recht voor z'n raap en het werd vermoeiend om iedere dag in de spotlights te staan. Hij was moe, maar won toch de Tour.'

Lees verder onder de foto

Geen Pogacar, maar Ayuso en Almeida in de Vuelta

In de Vuelta a España en de andere koersen in deze periode mikt UAE Team Emirates-XRG noodgedwongen op anderen. Isaac Del Toro won de Circuito de Getxo en het eindklassement in de Ronde van Burgos. Brandon McNulty pakte rit- en eindwinst in de Ronde van Polen. Gianetti was bij Domestique lovend over 'uitzonderlijke renner' McNulty. 'Het winnen van een belangrijke koers als de Ronde van Polen zal hem vertrouwen geven voor de toekomst, en we zien in hem een mogelijke hoofdrolspeler in een grote ronde.'

In de Vuelta zal het nog niet voor McNulty zijn, maar João Almeida en Juan Ayuso zullen het kopmanschap delen. Vooral voor Ayuso zal dat goed nieuws zijn, daar hij oorspronkelijk niet op de lijst stond, met de deelname van Pogacar. 'Hij is gemotiveerd, nadat hij problemen had in de Giro d'Italia', zo keek Gianetti terug op de opgave van de Spanjaard, wegens knieklachten en later een wespensteek. 'De Vuelta is een geweldige kans voor hem. Hij werd al eens derde en zal het leiderschap delen met João.'