'Uit respect voor Remco'; Herregodts deelt heerlijke anekdote over trainen met Pogacar, die Evenepoel eert

Eindelijk had Tadej Pogacar die felbegeerde regenboogtrui op zak. Na een derde plek in Glasgow was het in Zürich raak en mocht de Sloveen zich wereldkampioen noemen. Je zou denken dat hij het tenue zo veel mogelijk zou willen dragen, maar de ster van UAE Team Emirates-XRG laat het af en toe links liggen, en wel met een heel bijzondere reden.

Zijn nieuwe ploeggenoot Rune Herregodts rijdt in de UAE Tour zijn tweede koers in dienst van het team, en zijn eerste aan de zijde van Pogacar. Was het wennen? 'Eigenlijk niet', vertelt hij aan Het Nieuwsblad. 'Er heerst hier een heel amicale sfeer. Zeer open, zeer ontvankelijk. Stel je je als nieuwkomer een beetje sociaal op, word je direct aanvaard. Totaal geen kliekjes.'

En Pogacar draagt daar een steentje aan bij. 'Het is al duizend keer gezegd dat hij een heel normale gast is. Dat is dus echt zo', aldus de Belgische rouleur. 'Stel: de hele ploeg zit aan tafel en je zou er een camera opzetten. Vervolgens zou je die beelden laten zien aan iemand die niets van koers kent en hem vragen wie van al die jongens nu de beste renner ooit is. Ik denk niet ze er Tadej zouden uithalen. Zo makkelijk gaat hij met iedereen om.'

Lees verder onder de video!

'Hij rolt zelfs de regenboogbandjes op zijn broek op'

Om nog maar eens te benadrukken wat voor een kerel de Sloveen is, vertelt Herregodts een prachtige anekdote over zijn trainingservaringen met Pogacar 'Weet je wat ik grote klasse vond? Op training switchen we soms van een gewone fiets naar een tijdritfiets. Dan staat hij er altijd op om, naast de regenboogtrui die hij aanhad, nog een gewoon truitje mee te nemen.'

'Hij wil niet met zijn regenboogtrui op zijn tijdritfiets zitten. ‘Uit respect voor Remco', zegt hij. Nog liever rijdt hij de hele tijd met een truitje in zijn zak. Hij rolt zelfs de regenboogbandjes op zijn broek op als hij op zijn tijdritfiets zit. Chique, toch? Qua respect kan dat tellen.'

Lees verder onder de video!

'Dat is net een van de sterktes van de ploeg'

Goed, koersen in de Verenigde Arabische Emiraten, het is met een kopman als Pogacar bijna garantie op succes. 'Het was anders wel een pittige dag woensdag', vertelt Herregodts over de door de wereldkampioen gewonnen rit naar Jebel Jais. 'Eerst controleren tot aan de voet van de klim, dan als ploeg heel de klim tempo maken. Maar als je ziet hoe Tadej het afmaakt, daarvoor doe je het als renner. Superfijn.'

Maar persoonlijke mogelijkheden zullen er ook zeker zijn voor de hardrijder. 'Dat is net een van de sterktes van de ploeg. Als Tadej er niet is, hebben we een hoop renners die een vrije rol krijgen en die dan ook heel gretig zijn om zich te tonen. Dat is vorig jaar al gebleken in de Ronde van Vlaanderen. UAE had er drie man in de top vijf. Dit jaar komt Tadej er nog bij, én Florian, én Narvaez, én zelfs Tim Wellens die zich vorig jaar heeft opgeofferd. Reken uit: we gaan in de Ronde van Vlaanderen starten met zeven renners die top vijf kunnen rijden.'