'Houd van renners die niet rijden voor een ereplaats': 'Waardevolle' Van Aert roemt Yates na machtsgreep

Visma | Lease a Bike zette de Giro d'Italia in de laatste bergetappe compleet op zijn kop. Nadat Simon Yates op de Colle delle Finestre succesvol wegreed bij Isaac del Toro en Richard Carapaz, hielp Wout van Aert zijn kopman in de afdaling en de eerste kilometers van de Sestrière naar een enorme voorsprong, waardoor Yates de Giro naar zijn hand zette.

Yates keek voorafgaand aan de etappe nog aan tegen een achterstand van 1.21 minuut op leider Del Toro. En gedurende de eerste kilometers van de gruwelijk zware Finestre leek het er niet op dat daar verandering zou brengen. Yates moest passen bij de eerste demarrage van Richard Carapaz, maar knokte zich terug en ging vervolgens erop en erover.

Omdat Del Toro en Carapaz elkaar nauwlettend in de gaten hielden, kon Yates een mooie voorsprong pakken van rond de minuut. Richting de top groeide die zelfs naar twee minuten. Alsof het zo had moeten zijn, zat Van Aert in de kopgroep. Dankzij een grote voorsprong kon hij de Finestre overleven, waarna hij in de afdaling beulswerk verrichtte voor Yates. De voorsprong op Del Toro groeide zodoende naar maar liefst vijf minuten. Yates sloeg op die manier een gigantische slag in het klassement en gaat zonder pech in de slotrit de koers winnen.

Lees verder onder de tweet.

Van Aert: 'Inspanning van de hele ploeg'

'Het is waanzinnig', reageerde een kapotte, maar voldane Van Aert bij Eurosport. 'Vanmorgen hadden we hier zeker niet aan gedacht. Het was zo'n dappere inspanning van Simon om van zover all-in te gaan. Ik houd ervan als renners niet rijden voor een ereplaats. Ik neem mijn hoed voor hem af', bewierookte Van Aert zijn kopman.

In tegenstelling tot Del Toro en Carapaz had Visma | Lease a Bike met Van Aert een mannetje mee in de omvangrijke kopgroep, en dat bleek een gouden greep. 'Toen ik eenmaal mee was in de kopgroep en we zo'n grote voorsprong hadden, wist ik dat ik een kleine kans had om de Finestre te overleven. Ik was waardevol daarna, maar het is een inspanning van de hele ploeg', vergat Van Aert ook de rest van de ploeg niet.

Lees verder onder de foto.

Yates sprak in de winter al over de Finestre

Hoewel Van Aert en Visma | Lease a Bike zich deze uitkomst niet konden voorstellen, zagen ze vooraf wel mogelijkheden voor Yates in deze etappe. 'De Finestre was een klim die we nog niet hadden gehad in deze Giro: een uur lang steil, waar het veel meer op een lange inspanning zou aankomen. En dat was hoe dan ook ons plan, om er een langdurige inspanning van te maken.'

Om de Finestre voor de klassementsrenners boven te komen, moest Van Aert heel diep gaan, zo biechtte hij op. 'Ik kan niet uitleggen hoe diep ik moest gaan. Halverwege de klim begon ik te geloven dat ik het kon halen. Mijn focus was vanaf dat moment alleen op de top, dat was het zwaarste moment van de dag.'

Lees verder onder de foto.

Reef: 'Yates wilde het vandaag echt laten zien'

'Ik had het wel gehoopt, maar niet gedacht', reageerde ploegleider Marc Reef tegenover Eurosport over de machtsgreep van Yates. 'We hadden wel een goed plan gemaakt, met Wout in de vlucht. We wilden in ieder geval iemand mee hebben. Wel hadden we het geluk aan onze zijde omdat het verschil zo groot werd, daardoor ontstond de kans dat Wout over de Finestre kwam. Mocht Simon vervolgens de benen hebben, dan kon hij grote toegevoegde waarde zijn.'

Dat Yates juist in de etappe over de Finestre toesloeg, mag gerust bijzonder genoemd worden. In 2018, ook in de Giro, had hij op de beklimming één van zijn slechtste momenten als wielrenner. Na een gigantische inzinking verspeelde hij de eindzege, die lange tijd een zekerheid leek. 'Simon had het sinds afgelopen winter al over deze etappe', deelde Reef. 'Iedereen weet ook wat er in 2018 gebeurde in de Giro. Hij zakte er toen door op de Finestre, hij wilde het hier vandaag echt laten zien.'

Yates liet met zijn dappere poging zien, dat enkel de winst voor hem telde. 'Daar wilde hij ook voor gaan', aldus Reef. 'Carapaz en Del Toro keken veel naar elkaar, waardoor hij het gat kreeg waar hij op hoopte. Vervolgens waren Carapaz en Del Toro veel met elkaar bezig, maar je moet vanzelfsprekend wel de benen hebben om zelf het verschil te maken.'

Alles verliep uiteindelijk perfect met Wout die over de Finestre raakte om daarna Yates op sleeptouw te nemen. De voorsprong van Yates op Del Toro groeide vervolgens met minuten. 'Wout heeft echt fantastisch werk gedaan', loofde Reef zijn renner. 'Zonder hem was het namelijk lastiger geworden. Hij maakte echt het verschil richting de voet van Sestrière.'

Lees verder onder de foto.

Reef: 'Voor het team is het fantastisch om een grote ronde te winnen'

De ploegleiding moedigde Van Aert vanuit de auto aan om de top van de Finestre te halen. 'We waren constant met hem in contact over de tijdsverschillen en waar hij langskwam, zodat wij het ook konden timen. Uiteindelijk kregen we op drie kilometer van de top wel in de gaten dat hij het ging halen. In de afdaling kon hij vervolgens even herstellen, waarna hij zich gelijk op kop zette voor Simon.'

'Ik kan het niet in een paar woorden uitdrukken', zei Reef over de eindzege van Yates. 'Het is fantastisch voor de ploeg. We zijn de eerste weken van de ronde heel goed doorgekomen. Als ploeg hebben we constant alles goed gedaan, Simon telkens goed in positie gebracht. Zelf was hij ook altijd goed en scherp op de momenten dat het nodig was. Op de explosievere momenten waren Carapaz en Del Toro beter, maar vandaag op de Finestre liet hij zien dat hij mentaal heel sterk is. Hij heeft het verschil gemaakt. En voor het team is het fantastisch om een grote ronde te winnen. We gaan hier heel hard van genieten.'

Lees verder onder de foto.

Kruijswijk: 'Je kan op de laatste dag verliezen, maar ook winnen'

Een ploegmaat die weet hoe het is om de roze trui te dragen, is Steven Kruijswijk. Ook hij reageerde bij Eurosport. 'Het is ongelooflijk, het verhaal waarop we hoopten. Dat Simon de trui pakt op de Finestre, de klim waar hij hem in het verleden verloor, is fantastisch. Hij is de hele Giro al aan het strijden, tegen twee waanzinnig sterke coureurs. Hij bleef er desondanks in geloven. Hij had één superdag nodig, en vandaag was zijn dag.'

Kruijswijk was in 2017 zelf dichtbij bij het winnen van de Giro. Een dramatische valpartij in een afdaling tijdens de laatste week deed die roze droom echter in duigen vallen. Voelt de zege van Yates om die reden als revanche? 'Wat gebeurde met mijn Giro behoort tot het verleden. Dat is wielrennen, je ziet het nu, je kan op de laatste dag verliezen, maar dus ook winnen.'