Underdog of niet, Ayuso werpt brutaal zijn naam in de WK-strijd: 'Ik teken niet voor zilver'

Iedereen zal komende zondag kijken naar regerend wereldkampioen Tadej Pogacar en zijn grote uitdager, Remco Evenepoel. Maar er zijn meer kapers op de kust, renners die hopen op een verrassing op het loodzware parcours in Kigali. Een van hen is Juan Ayuso, de Spanjaard die nooit bang is zijn naam in de strijd te gooien. Gemotiveerd is hij zeker.

Maar hoeveel zelfvertrouwen hij ook heeft: Ayuso weet dondersgoed dat hij niet topfavoriet zal zijn tijdens het WK wielrennen in Rwanda. 'Er zijn meerdere renners die een grotere kans hebben dan ik', vertelt hij aan Eurosport. Hij weet in ieder geval op wie hij moet letten: 'Ik verwacht dat Remco en Tadej vol bovenop elkaar zullen zitten.'

De aanwezigheid van de twee tenoren boezemt hem zeker geen angst in. Na de Vuelta a España, waar hij twee ritzeges binnensleepte, zit het nog altijd goed met de vorm. 'Ik kom aan bij dit WK met meer overtuiging dan bij het WK van 2024', aldus de Spanjaard, die in Zürich als 26e eindigde. 'Toen was het taai na de Tour de France. Ik denk dat het rijden van de Vuelta een goede voorbereiding is geweest voor het WK.'

Lees verder onder de foto!

Ayuso: 'Zie mezelf als regenboogtrui-materiaal'

Na een analyse weet Ayuso wanneer hij bij de pinken moet zijn. 'Alles zal exploderen op de laatste klim, op 100 kilometer van de meet', doelt hij op de Mont Kigali. 'Wachten is nooit ideaal in een race van dit kaliber, maar ik vind het moeilijk om te geloven dat Remco en Tadej voor die klim al aanvallen. Dat zou het perfecte moment zijn.' Een herhaling van vorig jaar, waar Pogacar aanviel op 100 kilometer van de meet, is volgens Ayuso dus waarschijnlijk.

Outsider of niet, de 23-jarige klimmer neemt geen genoegen met iets anders dan de wereldtitel. 'Ik zie mezelf zeker als regenboogtrui-materiaal. Ik zou liegen als ik anders zou zeggen - het is een droom. Er zijn veel factoren, maar als ik niet overtuigd van mezelf was, zou ik niet hier zijn. Ik teken niet voor zilver. Met het team wat we hebben, en het feit dat ik Spanje vertegenwoordig, moet ik alles geven.'

De voorbereiding was prima: zo heeft hij onlangs nog een blok getraind met de rest van de Spaanse selectie, waar teambuilding het doel was. 'Voor een WK van deze moeilijkheidsgraad helpt dat altijd.' Het enige smetje op de voorbereiding was de Vuelta: ook al was het fysiek prima, de omstandigheden rondom zijn vertrek bij de ploeg waren minder ideaal. 'Ik had liever een Vuelta met minder stress buiten de wedstrijd om.'