Van Aert hanteert never be afraid to lose-credo: 'Zal er op afgerekend worden, maar geloof erin'

Eerste deelname, eerste overwinning. Marianne Vos deed het zaterdag namens Visma | Lease a Bike in de Omloop Het Nieuwsblad voor vrouwen en nu realiseert Wout van Aert voor de mannelijke tak hetzelfde in de Kuurne-Brussel-Kuurne voor mannen. 'Deze staat mooi op mijn palmares', blikte de Belg tevreden terug tijdens de persconferentie.

Op het moment dat men de TV aan kon zetten, boorden de mannen van Visma | Lease a Bike al op kop. 'Ons plan was om vanaf die beklimmingen het superzwaar te maken en zo de koers doen ontploffen', aldus Van Aert. 'Het was niet per se mijn bedoeling om met vier weg te rijden, maar de benen waren goed en de situatie was vanzelf. Het kon ook zijn dat we met vijftien waren en dan had ik nog een aantal ploeggenoten gehad, dus het was sowieso een goede situatie.'

Uiteindelijk konden Tim Wellens, Oier Lazkano en Laurence Pithie in eerste instantie mee. 'Ik moest me even vergewissen van de situatie achter mij, maar het groepje was ook klein en dat gaf me vertrouwen dat het haalbaar was om de situatie te controleren in de finale', stelde de Belg, die ploeggenoten Dylan van Baarle, Matteo Jorgenson en Christophe Laporte druk zag zetten van achteren. 'Ik wist niet precies wat er achter mij gebeurde, maar het was wel afgesproken dat ze van achteren konden komen als dat mogelijk was. Ook dat was een goede situatie geweest, maar er ontstond al snel een groot gat. Daardoor was het moeilijk om over te steken.'

Van Aert voelde toch wat druk in slotfase Kuurne-Brussel-Kuurne

Uiteindelijk bleven ze vooraan kwartetten. 'Tim was supersterk en die Lazkano, daar gooi je een muntje in en die blijft rijden. Dus ook dat was een heel dankbare maat en heel sterke metgezel, maar we reden ook goed door om voorsprong te nemen. Dat gaf ons de meeste kans op de overwinning in deze koers, omdat er vanachter altijd nog wel organisatie komt. Met die rugwind gaf ik de vluchters op voorhand echter ook al heel veel kans.'

Vervolgens trok hij opnieuw hard door, mede op advies van ploegleider Arthur van Dongen. 'Pithie draaide niet echt mee rond en het was op dat moment moeilijk inschatten of dat van niet beter kunnen of linkeballen was, dus daar wou ik liever vanaf als dat kon. Daarbij was het zaak om in die heuvelzone zoveel mogelijk tijd te pakken, omdat we daar ook sterker bleken dan de rest. Daardoor gaven we op alle beklimmingen gas.'

In Kuurne bleek het vervolgens een koud kunstje om de semiklassieker definitief naar zijn hand te zetten. 'Op het laatste was er wel wat druk om het af te ronden. Je bent hier met een supersterke ploeg en dan moet je het toch maar waar maken in die vlucht. Dat dat gelukt is, maakt me wel trots. Ik ben heel blij om te zien wat voor niveau iedereen haalt en dat geeft toch ook wel vertrouwen voor wat er komen gaat', stelt Van Aert, die ook content was over het vormpeil van aanwinsten Jorgenson en Jan Tratnik. 'Matteo heeft vorig jaar voor de eerste keer de klassiekers gereden. Het is een supersterke en goede gast om mee te koersen en dat ook van ver wil en kan, dus samen met Jan is dat gewoon een heel goede versterking voor de ploeg die we al hadden.'

Hoogtestage moet Van Aert 'net dat tikkeltje beter' maken

Van Aert zal nu niet in de auto of de vliegkist naar Toscane stappen, maar in het vliegveld naar Tenerife. 'Ik kijk er nu naar uit om verder te werken aan mijn vorm. Ik had niet verwacht dat ik nu al zo sterk zou zijn, maar ben vooral blij dat ik zo goed hersteld was van de Omloop. Ik had misschien nog wel betere benen dan zaterdag, dus dat is wel een goed teken.'

Wat moet die hoogtestage hem dan precies brengen? 'Ik denk dat ik nog beter kan worden. Dat is altijd relatief en moeilijk uit te drukken, maar de trainingsaanpak is wel zo geweest om nog een tikkeltje beter te kunnen worden. Omloop en Kuurne zijn zware koersen, maar De Ronde is nog zoveel zwaarder. Daarom is het juist belangrijk om nog een beetje beter te worden', geeft hij aan. Juist om die reden verscheen hij dan weer wél in Kuurne aan het vertrek. 'Ik zal nog wel eens aan de start staan in Kuurne-Brussel-Kuurne. In het verleden was het altijd het plan om frisser te blijven voor de koersen die er nog kwamen, maar dit jaar paste het goed.'

'Dat hij zijn geliefde Strade Bianche moet missen, doet op een bepaalde manier wel zeer. 'Ja en nee. Als ik zaterdag naar de koers zal kijken, zal het... pijn doen is veel gezegd, maar dan ga je automatisch denken van 'misschien dit, of misschien dat?' Ondertussen heb ik wel de ervaring om te weten dat training mij altijd beter heeft gemaakt, en heel veel koersen niet per se. Ik wilde deze nieuwe aanpak proberen en we zullen zien of het loont. Ik zal er zeker op afgerekend worden, maar - ook met de Giro die er nog aankomt - geloof ik er in. Hopelijk betaalt dat zich uit', spreekt de topsporter - never be afraid to lose - in de Belg.