Van der Poel en Van Aert pakken strijdbijl op: 'We hebben elkaar ook heel wat te danken’

Dit weekend kruisen Mathieu van der Poel en Wout van Aert in Mol voor het eerst de degens in de veldritwinter 2023/2024, waarna Tom Pidcock er op zaterdag ook nog eens bijkomt als derde hond. De Nederlander had bij Geraint Thomas zijn podcast mooie woorden over voor zijn twee rivalen.

'Ik en Wout strijden al heel lang tegen elkaar', haalt Van der Poel op. 'Dat is begonnen in het veld en dat hebben we doorgetrokken op de weg. Ik denk dat we altijd in één adem genoemd zullen worden, maar we hebben elkaar ook heel wat te danken. We pushen elkaar al meer dan tien jaar. Ik heb altijd 110% moeten zijn en geven om hem te kloppen, hij is een superlastige opponent. En er is altijd wederzijds respect geweest tussen ons', aldus de Nederlander.

'Het is lastig om vrienden te zijn', merkt de man van Alpecin-Deceuninck logischerwijs op na al die duels. 'Met Remco heb ik bijvoorbeeld een heel goede band, maar dat is een ander soort rivaliteit. Ik en Remco rijden namelijk zelden dezelfde wedstrijden.'

'Wout is dan meer een rivaal dan een vriend', stelt Van der Poel, die nogmaals wil benadrukken dat dit gezond is. 'Maar er is altijd respect geweest, en dat is de beste manier om met elkaar om te gaan. Het zou ook gek zijn om vrienden te worden, juist omdat hij ervoor zorgt dat je op je best moet zijn. Misschien is het iets voor na onze carrière.'

Ook Pidcock, die Van der Poel naast het veld en de weg ook nog eens in het mountainbiken treft, mag op mooie woorden rekenen. 'Tom heeft ook veel talent in alle disciplines. Hij is al wereldkampioen mountainbiken en veldrijden, dus misschien realiseert hij het winnen van drie WK's eerder dan ik. Tom is een vriendelijke kerel, ik mag hem wel.'