Van der Poel-helpers Visma | LAB in topvorm naar WK: 'Eén van de grootste talenten waar ik ooit mee heb gewerkt'

Visma | Lease a Bike kreeg in de Ronde van Luxemburg niet meteen voet aan de grond, maar er is het volste vertrouwen dat de twee Nederlandse afgevaardigden van de ploeg voor het WK bij de elite mannen gaan schitteren. In de Leiderstrui sprak met ploegleider Arthur van Dongen over Wilco Kelderman en Bart Lemmen, die volgens hem helemaal klaar zijn voor het WK.

De twee Nederlanders maken zondag onderdeel uit van een negenkoppige selectie rond leider Mathieu van der Poel. Die toonde in de Ronde van Luxemburg aan dat hij klaar is voor titelverdediging. In Zürich zullen Kelderman en Lemmen in dat opzicht in eerste instantie moeten knechten. 'Ik heb veel vertrouwen in deze ploeg, een mix van ervaren en jongere renners, afgestemd op de zwaarte van het parcours. Ik verwacht een mooie strijd, waarbij er op dit type parcours van alles kan gebeuren. En we hopen natuurlijk op wederom een prachtig resultaat met Mathieu, daar gaan we als team voor strijden', zo zei bondscoach Koos Moerenhout.

Op een uitdagend parcours kan Van der Poel alle hulp van zijn acht ploegmaats gebruiken. Kelderman kan daarbij een belangrijke rol spelen, getuige zijn vorm in de Ronde van Polen en de Ronde van Luxemburg. 'Hij is nu al langere tijd heel goed, met een sterke Tour de France, daarna wat gas terug en toen had hij de Clasica San Sebastián nodig om in Polen weer goed te zijn. We verwachten dat hij deze weken die prima vorm vasthoudt', aldus Van Dongen.

De grote vraag is: hoe krijgen ze het voor elkaar om Kelderman altijd goed te laten zijn? In Parijs-Nice en de Ronde van Zwitserland reed hij ook al top tien. Van Dongen is lyrisch over de inmiddels 33-jarige klimmer. 'Wilco is één van de grootste talenten waar ik ooit mee heb gewerkt. Hij heeft gewoon een heel hoog basisniveau, standaard. Hij is gewoon altijd heel goed, al laten we hem natuurlijk pas koersen als Wilco daar klaar voor is.

Voor Lemmen is de WK-selectie nieuw, in een jaar waarin de 28-jarige allrounder dag na dag verbaasde. Vijfde in de Tour Down Under, tiende in de UAE Tour, tweede in de Ronde van Noorwegen, een debuut in de Tour de France en recent ook alweer goed in de Canadese eendagskoersen. 'De Tour de France rijden, heeft hem heel goed gedaan. Dit jaar is een heel goede investering geweest richting komend seizoen, waar hij met een goede winter weer een stap kan gaan zetten', klinkt Van Dongen opnieuw positief.

'Wij zien hem bijvoorbeeld graag aan het werk in de Waalse klassiekers, dat is dit jaar door een sleutelbeenbreuk niet gelukt. Daar zou hij goed uit de voeten moeten kunnen, net als rittenkoersen van een week. Winnen, dat gaat komend seizoen wel lukken', vervolgt Van Dongen, die Kelderman en Lemmen na de Ronde van Luxemburg uitzwaaide. Het is aan de KNWU om de twee van Visma | Lease a Bike optimaal aan de start te krijgen. 'We proberen voor de renners een zo goed mogelijk traject naar het WK uit te stippelen, maar als ze eenmaal daar zijn, hebben wij weinig tot geen invloed meer. Dan zijn ze met de bond, maar we houden zeker wel rekening met het WK in onze planning. Kelderman en Lemmen verwacht ik wel echt klaar voor het WK.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])