Van der Poel kan in Vlaanderen rekenen op 'zesde zintuig' van Vermeersch

Mathieu van der Poel zal in de Ronde van Vlaanderen komende zondag wederom een beroep kunnen doen op Gianni Vermeersch. De Belg hoopt zijn kopman tijdens de Hoogmis goed af te leveren aan de voet van de Paterberg: 'Dat is de bedoeling.'

Vermeersch zette tijdens de E3 Saxo Bank Classic en Gent-Wevelgem sterke prestaties neer door tweemaal in de top tien te finishen. Het Belgische talent zegt bij Het Nieuwsblad zeker niet dezelfde power als zijn kopman te hebben, maar lang mee te kunnen door zijn veldritwinter: 'Daar heb ik hardheid opgedaan. Al moet ik wel toegeven dat ik in waaiers niet in het voordeel ben. Toen het in de Moeren op de kant ging, werd ik soms weggeblazen. Ik ben drie keer in de graskant gewaaid.'

Sportief manager Christoph Roodhooft en performance manager Kristof De Kegel zijn laaiend enthousiast over de talenten van Vermeersch. Ze roemen zijn koersslimheid, positioneringsvermogen en zelfs 'de koning van de efficiëntie'. 'Dat komt door mijn parcourskennis', stelt de renner in kwestie. 'Omdat ik vaak vooraan koers en blijkbaar over een zesde zintuig beschik, waardoor ik aanvoel wanneer er zich een interessante situatie aandient.'

Vermeersch tevreden met knechtenrol

Roodhooft beaamt dat Vermeersch 'zijn fysieke begrenzingen' heeft, maar zegt: 'Wat Anthony Turgis kan, kan Gianni ook. Niet per se de koers dragen, maar zorgen dat je op het juiste moment mee bent en dan nog over een goede sprint beschikken.' Met die kwaliteiten komt hij uitstekend voor de dag als knecht van Van der Poel, ook komende zondag in de Ronde van Vlaanderen: 'In die rol voel ik mij kiplekker, omdat het geen invloed heeft op mijn resultaat. Omdat ik Mathieu wil positioneren, zit ik zelf ook vooraan. Ik zou niet dichter eindigen als ik voor mijn eigen kans zou gaan.'

Ook in de Ronde van Vlaanderen hoopt Vermeersch op die manier een bijdrage te kunnen leveren aan de prestatie van de Nederlands kampioen. 'Het is de bedoeling dat ik opnieuw zijn laatste man ben. Graag zoals in Harelbeke, waar ik pas moest lossen op de Tiegemberg. Ik hoop zondag de derde keer Oude Kwaremont te overleven en Mathieu af te zetten aan de voet van de Paterberg', sluit hij af.