Van der Poel nog niet top na ziekte, maar ploeg bevrijd richting Roubaix: 'Hoeveel Monumenten hebben zij gewonnen?'

Mathieu van der Poel is in de week na de Ronde van Vlaanderen nog niet volledig hersteld geraakt van zijn fysieke problemen, voor én tijdens De Ronde. Dat vertelt zijn ploegbaas Christoph Roodhooft in gesprek met Het Nieuwsblad. Van der Poel was ziek richting De Hoogmis en viel tijdens de Ronde van Vlaanderen op zijn schouder.

Roodhooft gaf na de derde plaats van Van der Poel al aan dat zijn kopman hem op 1 april een appje had gestuurd. Er volgden drie dagen antibiotica. Ondanks dat hij het podium haalde achter Tadej Pogacar en Mads Pedersen, was Van der Poel in de dagen nadien nog niet honderd procent. 'Mathieu is in België gebleven, heeft gewoon getraind, maar zijn recuperatie was nog niet optimaal. Waarschijnlijk ook door die Ronde van Vlaanderen. Als je net ziek bent geweest, blijft dat langer in je lijf hangen.'

'Maar goed: zondag Roubaix. Een nieuwe kans', kijkt Roodhooft liever vooruit. Want volgens de Belg kan Van der Poel een keer niet winnen prima plaatsen. 'Als iemand beter is, heeft Mathieu er nooit veel moeite mee dat hij niet wint. En laten we een kat een kat noemen, zondag was er iemand beter.' Bovendien heeft Alpecin-Deceuninck met Milaan-Sanremo al een Monument op zak dit jaar. 'Opluchting is inderdaad de juiste term. Omdat je weet dat het voorjaar een klap aangenamer zal zijn. Je hebt al iets groots gewonnen.'

Lees verder onder de foto

Alpecin-Deceuninck en Van der Poel voelen de druk, ook richting Parijs-Roubaix

Van der Poel móet winnen, ieder jaar weer. Dit seizoen deed hij dat al in Le Samyn, Sanremo en de E3 Saxo Classic. Broer Philip Roodhooft snapt dat de buitenwacht die overwinningen ook verwacht. 'Dat is het nadeel van wat we de afgelopen jaren hebben opgebouwd: de druk. Elk jaar opnieuw moet je het laten zien. Niet simpel. We zouden heel arrogant zijn mochten we bij de start van het seizoen denken: "Het zal wel weer opnieuw lukken". En dus zegt Christoph: 'Ik geef eerlijk toe dat er in Sanremo een last van mijn schouders viel. Ik ben soms bevreesd voor het jaar dat het niet zal lukken.'

De lat ligt volgens de broers heel hoog, maar volgens hen moet er worden uitgekeken dat zeges van Van der Poel normaal worden gevonden. 'Dat is niet terecht. Hoe moeilijk het is om te winnen hebben we in Dwars door Vlaanderen nog gezien. INEOS, Visma, vroeger BMC, hoeveel Monumenten hebben die gewonnen? En die hebben of hadden ook veel kwaliteiten. Ook voor Van der Poel is het niet evident om geen fouten te maken en te winnen. Net als voor ons: je moet altijd opnieuw zorgen dat het geheel rond hem blijft kloppen.'

Lees verder onder de foto

En dan begon Van der Poel pas op 25-jarige leeftijd aan Monumenten...

Het bizarre van de zeven Monumenten die Van der Poel al won: het hadden er misschien al wel veel meer kunnen zijn. Want de Nederlander begon pas op z'n 25e aan de grote eendagskoersen. Volgens Philip Roodhooft een logische keuze. 'Ik zou overdrijven als ik zeg dat we hem tot die grote wedstrijden hebben moeten dwingen, maar hij is destijds met gezonde tegenzin aan die wegcarrière begonnen. Hij vond het allemaal prima zoals het was. Hij had zijn crossen, won gemakkelijk in kleinere wegwedstrijden. Die geleidelijke overgang is net een van die dingen die we juist gedaan hebben.'

Dat beaamt ook Christoph, die door de langzame aanloop op de weg zelfs overtuigd is van het feit dat Van der Poel juist daardoor meteen begon met winnen. 'Een 24ste, een 18de, een 12de plek in de Ronde van Vlaanderen, dat heeft hij niet moeten meemaken. Mathieu was in zijn eerste Ronde meteen vierde. Het was direct heel efficiënt.'