Van der Poel stellig: 'Niet mijn ambitie om net als Van Aert op kop te rijden in de Tour'

Mathieu van der Poel kan zich niet altijd vinden in de eeuwige vergelijking met Wout van Aert. 'Soms slaat het nergens op, de vergelijkingen. We hebben allebei onze weg gekozen, hij richting de weg en ik gedeeltelijk richting de mountainbike.'

De twee maken elkaar beter, beseft ook Van der Poel. 'We hebben veel aan elkaar te danken. We maken elkaar beter en populairder, beseffen we zelf ook', zegt hij in een uitgebreid interview met HUMO. Van Aert maakte zichzelf afgelopen zomer ook populair met zijn harde labeur in de Tour. 'Zolang ik geen Tour heb gereden, heeft vergelijken geen zin. Maar mijn ambitie is niet om op kop te rijden voor iemand anders. Ik weet zelfs niet of ik het zou kunnen.'

Van der Poel ziet dat de wielersport aan het veranderen is. 'Het wordt meer en meer zoals het koersen bij de jeugd. Voor mij en mijn generatiegenoten is het vanzelfsprekend om aanvallend te koersen.' Van der Poel heeft het dan over mannen als Van Aert, Alaphilippe, Hirschi en ook Remco Evenepoel. 'Al is die nog wel een stuk jonger.'

De Nederlander heeft respect voor de prestaties van Evenepoel. 'Maar je kan ons niet vergelijken. Ik ben de enige die er ooit in is geslaagd om drie disciplines op het hoogste niveau te combineren, maar wat Remco op de weg doet is fenomenaal.' Ook buiten de koers om houdt Van der Poel zijn jongere tegenstander in de gaten. 'Zijn uitspraken zijn soms over het randje, maar iedereen is zoals hij is. Het kan overkomen als arrogantie, maar het is een blijk van zelfvertrouwen. Hij antwoordt ook met de pedalen.'