Van der Poel stelt zich in dienst op: 'Ik ben zeker niet de snelste van het team'

Mathieu van der Poel zal in de UAE Tour voor het eerst weer in het profpeloton verschijnen na een winter vol crossen. Grote ambities legt hij zichzelf niet op bij zijn seizoensopener: 'Ik ben hier voornamelijk voor het team.'

Alpecin-Fenix zal zondag met een sterk sprintblok aan de start verschijnen van de Arabische rittenkoers. Jasper Philipsen, deze winter bij de ploeg gekomen, maakt zijn debuut voor de ploeg. De Belg lijkt de uitgespeelde pion te gaan worden in de vlakke etappes. 'Ik ben zeker niet de snelste van het team', vertelt Van der Poel. 'Voor de massasprint hebben we betere renners. Ik zal een onderdeel van de sprinttrein vormen.'

CyclingNews citeert dat Van der Poel voor zichzelf geen doelen heeft gesteld in de UAE Tour: 'Het belangrijkste is om te zien hoe mijn niveau is ten opzichte van de beste klimmers, maar andere doelen heb ik niet. Ik hoop me iedere dag beter te voelen en het team zoveel mogelijk te helpen.' Hij hoopt daarnaast voornamelijk te genieten van de overgang van veld naar weg, daar hij slechts tien dagen training achter de rug heeft op de wegfiets.

De UAE Tour vormt voor Van der Poel slechts de opmaat van een wederom druk seizoen. Na de wedstrijd zal hij de klassiekers betwisten, waarna later ook nog de Tour de France en de Olympische Spelen op het programma staan: 'Ik denk dat ik het volgend jaar wat rustiger aanpak, maar dit jaar heb ik geen keus. Ik moet zien te dealen met deze situatie en alles geven om mijn doelen te bereiken.'