Van der Poel valt Van Aert bij: 'Parijs-Roubaix ligt Wout beter, maar hij is niet de absolute topfavoriet'

Mathieu van der Poel gaat met een goed gevoel richting Parijs-Roubaix. De kopman van Alpecin-Deceuninck liet in een persvideo van zijn ploeg weten dat hij goed is hersteld van de Ronde van Vlaanderen en uitkijkt naar de Franse kasseien. Daar neemt hij het natuurlijk weer op tegen Wout van Aert. 'Parijs-Roubaix ligt Wout beter, maar hij is niet de absolute topfavoriet', aldus MVDP.

In aanloop naar De Hel van het Noorden verkende Van der Poel met zijn ploeggenoten de kasseiwegen. 'We hebben het parcours vooral opgefrist. Intussen kennen we de wegen wel, maar het is misschien wel de regio waar we het minst komen om te koersen. Zeker qua klassieker, dus het is nooit slecht om het op te frissen.'

Opfrissen was voor de Nederlander zelf ook nodig, waar hij afgelopen zondag nog de Ronde van Vlaanderen als tweede wist te beslechten. 'De benen zijn redelijk goed. Ik ben goed hersteld van De Ronde. In de Scheldeprijs voelde ik me al goed. Ik heb van die dag nog een stevige training gemaakt', getuigt ook zijn extra training na afloop van de koers. 'Gisteren (donderdag, red.) heb ik de fiets niet aangeraakt, maar vandaag heb ik weer een iets langere verkenning gedaan.'

In de afgelopen week lagen die kasseien er soms erg nat bij. Dat zou tijdens de koers van zondag zomaar ook het geval kunnen zijn. 'Ik vond de natte editie ook wel leuk. Roubaix is natuurlijk nooit zonder risico: het is altijd hectisch. Maar het weer zal wel meespelen. Misschien is het soms wat nat, maar het zal vooral droog zijn verwacht ik.'

Andere verwachtingen van de nummer negen van vorig jaar? Zijn kansen op winst. 'Ik denk dat de Ronde van Vlaanderen mij beter ligt dan Roubaix, maar als ik de benen heb van De Ronde, dan kan ik ook hier meedoen voor de winst.'

In tegenstelling tot de Ronde van Vlaanderen, is Tadej Pogacar er nu niet bij. Is dat een voordeel voor Van der Poel? 'Ik heb met hem al regelmatig koersen gedaan waar we wat aan elkaar hebben. Het is altijd makkelijk om te koersen met sterke renners. Hij heeft in de Tour al bewezen dat hij goed over deze kasseien kan rijden, dus ik sluit het niet uit dat hij in de toekomst beide koersen zal combineren.'

Pogacar is er dan niet bij, Wout van Aert natuurlijk wel. 'Roubaix ligt Wout iets beter dan Vlaanderen. Maar dat hij niet de echte topfavoriet is, dat is wel duidelijk.' Wie is dan wel de topfavoriet? 'De een is misschien wel beter dan de ander, maar een topfavoriet is er niet.'

Daarvoor is Roubaix te moeilijk, volgens Van der Poel. 'Dit is een van de koersen waar veel kanshebbers zijn. Hier moet je ook een beetje geluk hebben. Ganna, Van Aert, Küng, Pedersen was goed in De Ronde, Asgreen, Lampaert... Zomaar een paar namen die kunnen winnen.'

Geluk is het woord dat de winnaar van de jongste Milaan-Sanremo vaak in de mond neemt. 'Zo was mijn fout vorige week dat ik achter een breuk kwam te zitten. Gelukkig hebben mijn ploeggenoten dat goed rechtgezet, dat moet mij nu niet overkomen. Maar hier moet je ook een beetje geluk hebben.'

Waar Van der Poel vorig jaar een gebrekkige voorbereiding kende in aanloop naar de voorjaarsklassiekers, is dat dit jaar wel anders. De coureur heeft zo meer op de fiets kunnen trainen. 'Dat komt vooral doordat mijn rugproblemen nu zijn opgelost, dus is het aangenamer om zonder pijn op de fiets te rijden. Ook doe ik minder wedstrijden in samenspraak met de ploeg, dus is het voor mij makkelijker om in de koersen tot het gaatje te gaan en alles uit mezelf te halen. Het seizoen is ook echt lang, dat vergeten sommige mensen. Van het WK veldrijden tot aan Roubaix is een periode. De mensen, mijn ploeg en ik verwachten er veel van. Daarom hebben we ervoor gekozen om iets minder te koersen dit jaar.'

Kunnen we Mathieu ook na Roubaix in de Waalse klassiekers zien, en misschien in de Amstel? 'Nee, zeg nooit nooit, maar de kans is miniem.'

Want na Roubaix volgt normaliter een rustperiode voor VDP. 'Het is al een lange periode geweest. Dat lijkt misschien niet, maar dat is het uiteindelijk wel. Daarom wil ik nog eens een lange periode rusten om op mijn best te zijn in de Tour. Daarvoor ga ik op hoogtestage op La Plagne en naar de Ronde van Zwitserland.'