Van Hooydonck: 'Het zou mij al verbazen als er één klassementsman tijd gaat verliezen op eerste dag'

Dat UAE Team Emirates in de Tour de France start met Tadej Pogacar én Adam Yates als kopmannen, gaat er bij Jumbo-Visma niet in. Wout van Aert stelde donderdag al dat hij die uitspraken vanuit het UAE-kamp niet heel serieus neemt en Tiesj Benoot en Nathan Van Hooydonck waren vrijdagochtend dezelfde mening toegedaan. In de Leiderstrui sprak beide heren tijdens een persconferentie.

'Ik ben het wel met Wout eens', trapt Van Hooydonck af, op de vraag van deze website of hij Yates inderdaad als tweede kopman ziet bij UAE. 'Adam Yates is een heel goede renner die ook gewoon podium kan rijden in de Tour en misschien zeggen ze dit om hem ook een beetje eigen ambitie te geven en zo tevreden te houden. Als Pogacar echter in orde is, zal het snel alle ballen op Pogacar worden.'

Toch kunnen Benoot en Van Hooydonck er niet omheen dat UAE Team Emirates in de breedte een stuk sterker is geworden. Naast Yates is ook Felix Großschartner een nieuwe naam bij de rivaal van Jumbo-Visma. 'We moeten UAE in ieder geval niet onderschatten. Ze hebben een heel sterke en uitgebalanceerde ploeg, maar dat is niet anders dan vorig jaar', zegt Benoot erover. 'We zullen nog eens wat ritten terug moeten kijken, de opties bekijken en onze kansen grijpen als die zich voordoen.'

Want dat Jumbo-Visma een sterke kern heeft, staat ook buiten kijf. Primoz Roglic is er dit jaar niet bij, hij won in mei reeds de Giro d'Italia. Dylan van Baarle is ten opzichte van vorig jaar de nieuwe man. En dan is er nog Wilco Kelderman die de geblesseerde Steven Kruijswijk vervangt. Van Hooydonck weet zodoende wat hem ten deel valt. 'Mijn rol zal niet veranderen, maar het grote plan natuurlijk wel. Primoz was vorig jaar mede-kopman en dus moesten we er in de eerste week twee beschermen en nu één.'

Dat beaamt ook Benoot, die eigenlijk wel blij is met één in plaats van twee kopmannen. 'Vorig jaar was iets complexer, met twee kopmannen die we veilig aan de finish moesten brengen. Met Dylan in de plaats van Primoz hebben we er iemand bij die op het vlakke en bergop voor de ploeg kan rijden. We hebben iemand extra, waardoor mijn rol waarschijnlijk iets zal opschuiven naar bergop en de lastigere stukken, om daar mijn werk te doen.'

Dat het Pogacar versus Vingegaard gaat worden in de Tour, lijkt een veilige aanname. Van Hooydonck verwacht desondanks nog geen grootse dingen in het openingsweekend in het Baskenland. 'Het zal na twee dagen niet in de plooi liggen, dat is een utopie. Er zullen wel verschillen zijn, maar die zullen tussen de echte klassementsmannen niet groot zijn, denk ik. Het zou mij al verbazen als één klassementsman tijd gaat verliezen op de eerste dag. Iedereen is nog fris. De verschillen zullen in de eerste week groter zijn dan vorig jaar, maar het openingsweekend is niet zo lastig dat Pogacar en Vingegaard al meteen op grote voorsprong zullen staan.'

Benoot knikt en is vooral blij met klimetappes op zaterdag en zondag. Op die manier wordt de stress van een vlakke massasprint voorlopig vermeden. 'Het is wel een voordeel om met deze etappes te starten. Hopelijk is het daardoor wat rustiger richting de finales en ook vooral na het weekend, als iedereen al wat vermoeidheid in de benen heeft. Iedereen zal iets meer op z'n plek staan.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: [email protected])