Van Poppel begint met duidelijke ambitie aan Tour: 'Ik wil gewoon winnen en denk dat dat met Meeus ook kan'

Danny van Poppel staat zaterdag in Bilbao zonder Sam Bennett, zijn vaste sprintkopman van de afgelopen twee jaar, aan de start. De Ierse spurter werd ten faveure van de jonge Belg Jordi Meeus thuisgelaten, maar voor Van Poppel verandert er niet superveel. In de Leiderstrui kon hem er in Bilbao over aan de tand voelen.

Als we Van Poppel vragen of hij de wissel in zijn BORA-hansgrohe-ploeg aan zag komen, twijfelt hij een fractie van een seconde. ‘Er was een longlist, dus dan weet je het eigenlijk nooit. Maar ik vind het allemaal prima. Zo sta ik erin: ik wil gewoon winnen en ik geloof er heel erg in dat dat met Jordi ook kan.’

En dat betekent dat de Nederlander met evenveel grinta de Tour de France aan gaat vatten. ‘Ik doe gewoon mijn ding, maar je wilt toch een keer winnen. We gaan het nu op het hoogste niveau direct proberen, en wie weet is het een keer raak… je weet het niet. Dat hoeft maar één keer te gebeuren en de Tour is al in orde.’

Voor Meeus is het alvast een goede kans om te laten zien waar hij staat, meent Van Poppel, die recent zijn contract met drie jaar verlengde bij BORA-hansgrohe. ‘Hij heeft nog nooit echt een lead-out gehad, en nu krijgt hij mij. Ik denk dat veel sprinters heel graag zouden willen en hij heeft dat nu gelijk in zijn eerste Tour, een heel goede sprinttrein. Dat is voor zo’n jongen geweldig, natuurlijk. Daar haalt hij veel rust en motivatie uit, denk ik.’

Dat Van Poppel en Meeus dezelfde taal spreken, kan de gewenste chemie ook ten goede komen. 'Maar eigenlijk hoef je niet veel te praten. Het is vooral een kwestie van aan elkaar wennen, dat stukje missen we nu wel een beetje. Maar goed, dat kan nog komen.’

Voor Meeus wordt het zijn eerste Tour de France, waardoor het misschien een klein vraagteken is hoe de - normaal goed klimmende - Belg de bergen overkomt. ‘Dat weet ik eigenlijk ook niet. Ik heb nog niet veel met hem gekoerst, maar hij heeft de Vuelta uitgereden, dus dat moet wel goed komen', stelt Van Poppel, die niet direct aan zijn eigen kansen denkt. 'In een zwaardere sprint kan ik er zelf misschien ook nog eens voor gaan, maar dat is voor later.’

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: [email protected])