Van Poppel wint na wegvallen Bennett bijna etappe: 'Had kunnen winnen als ik niet had getwijfeld'

Danny van Poppel is van alle markten thuis, zover is duidelijk. De Nederlander loodste Sam Bennett in deze Vuelta a España al naar twee ritzeges in het openingsweekend en toen de Ier door corona uit koers moest, sprintte Van Poppel in de elfde etappe doodleuk zelf naar plek twee.

Van Poppel reed al de Tour de France en kwam als leadout naar de Ronde van Spanje. Hij maakte indruk met twee fantastische leadouts voor Bennett en dus baalde hij voor de start van rit 11 ook van het wegvallen van zijn kopman. 'Ik ga het zeker proberen in de sprints die nog volgen, maar ik had liever een leadout gedaan en races gewonnen met Sam. Het is wat het is', zo klonk het.

In de elfde etappe hield het BORA-hansgrohe van Van Poppel zich lang afzijdig, maar uiteindelijk zette het brutaal één mannetje mee op kop om de koers te controleren. 'Het team vertrouwde vol op mijn sprint en heeft mij de hele dag goed bijgestaan', vertelt Van Poppel via de officiële kanalen van BORA. 'Op het laatste rechte stuk zat ik in het wiel van Groves en zat ik uit de wind. Het was een goede positie, maar toen kwam de groep van rechts, die er vroeg aan begon.'

Van Poppel wachtte fractie te lang

Van Poppel moest mee, voelde dat hij de benen had, maar Groves was uiteindelijk sneller. 'Ik twijfelde een moment te lang en ik denk dat dat mij de overwinning heeft gekost. Ik denk dat ik had kunnen winnen als ik niet had getwijfeld. Het geeft me in ieder geval vertrouwen voor de volgende sprints. Ik ben blij met mijn prestatie en kijk uit naar de volgende kans, waar het iets meer heuvelop zal gaan. Dat ligt mij nog net iets beter.'

Sportief directeur Bernhard Eisel is trots op de veerkracht van zijn ploeg, waar met Bennett toch de sprintkopman wegviel. 'We hebben geprobeerd terug te vechten. Dat was belangrijk voor de moraal en de makkelijkste manier om dat te doen, was het winnen van een etappe. Danny loopt de ritzege net mis. We kunnen het resultaat helaas niet veranderen, maar het was een solide resultaat voor hem.'