Van Wilder opnieuw bij de besten in Algarve en zweert: 'Ga die fout niet nog een keer maken'

Ilan Van Wilder kwam ook op de tweede aankomst bergop van de Ronde van Algarve sterk voor de dag. De Belg van Soudal-Quick Step legde het op de steile Malhão alleen af tegen winnaar Tom Pidcock en João Almeida.

Na afloop ving de interviewer van Eurosport Van Wilder op. ‘Het was een andere inspanning dan een lange klim, misschien iets minder geschikt voor mij, maar het was hoe dan ook een goede prestatie’, vertelt de ronderenner, die van plek drie naar plaats twee steeg in de algemene rangschikking, op slechts vijf seconden van Pidcock.

Van Wilder moest alle zeilen bij zetten om de renner van INEOS Grenadiers te volgen. ‘Pidcock ging echt heel hard en ik was aan het afzien in zijn wiel. We waren met zijn drieën, ook Oscar Onley was erbij. Ik ging op kop rijden voor het klassement, totdat João Almeida kwam aansluiten. Hij viel direct aan, maar ik moest even herstellen.’

Daar bleek geen tijd voor te zijn. ‘Almeida en Pidcock gingen gelijk sprinten, en ik kon daar niet meer op reageren, waardoor ik loste. Gelukkig won ik nog wel de sprint voor de derde plaats en kon ik wat bonificatie meepakken.’

De rittenkoers sluit af met een tijdrit van 24 kilometer. ‘Het is voor mij al een tijd geleden dat ik een tijdrit voluit reed. Zo deed ik het in de tijdrit van de vorige Vuelta ook rustig aan omdat ik Remco (Evenepoel, red.) moest bijstaan. Het zal leuk zijn om weer eens volle bak te gaan.’

Van Wilder is het seizoen in ieder geval sterk begonnen. Zo werd hij in de tweede etappe al tweede, al dacht hij die gewonnen te hebben. ‘Ja, dat was mijn eigen fout, ik neem de volledige verantwoordelijkheid. Ik zal deze fout geen tweede keer maken in mijn carrière, hoop ik’, zwakt Van Wilder de uitspraak gelijk een beetje af.

‘Ik ben gewoon blij dat ik na twee moeilijke jaren op dit niveau ben, ook als klassementsrenner.’ Met de twee moeilijke jaren doelt Van Wilder onder andere op zijn roerige periode bij Team DSM, waar hij uiteindelijk eind 2021 mocht vertrekken. In 2022 werd Van Wilder vervolgens gehinderd door een kaakbreuk, die hij opliep bij een massale valpartij in Luik-Bastenaken-Luik. Later in dat jaar ontpopte hij zich wel tot een belangrijke knecht van Evenepoel, die de Vuelta a España op zijn naam schreef.