Vederlicht en topfit dankt Ferrand-Prévot antiobiotica, Visma | Lease a Bike en Van Baarle richting grote Tour-droom

'Pauline is er fysiek en mentaal gezien helemaal klaar voor', riep ploegbaas Rutger Tijssen met de borst vooruit in een persbericht. Visma | Lease a Bike rekent in de Tour de France Femmes op Pauline Ferrand-Prévot voor het klassement, maar het was om meerdere redenen helemaal geen A-B-C'tje om de Française in optimale staat aan de start te krijgen in Vannes. In een uitgebreid persmoment legde Ferrand-Prévot aan onder meer In de Leiderstrui uit dat ze na een geweldig voorjaar een bittere pil te verwerken kreeg, die middels twee hoogtestages werd doorgeslikt.

'De afgelopen twee maanden heeft ze zich in alle rust kunnen voorbereiden op de Tour. We hebben er bewust voor gekozen om geen wedstrijden te rijden en de nadruk te leggen op trainen. Of dat de juiste keuze is geweest, zullen we op 3 augustus weten', zei Tijssen bij de bekendmaking van de zevenkoppige Tourselectie. Die bestaat naast Ferrand-Prévot uit luxe-knecht Marianne Vos, talenten Marion Brunel en Imogen Wolff en de Nederlanders Lieke Nooijen, Eva van Agt en Femke de Vries. Zij vertrekken vanaf zaterdag 26 juli vanuit Vannes voor negen dagen keiharde koers.

Na het NK zei Tijssen tegenover deze website al dat we niet meteen een eindzege van Ferrand-Prévot moeten verwachten. 'Het wordt heel groot gemaakt, maar Pauline komt uit een andere discipline', zo doelde hij op de succesvolle jaren op de mountainbike. 'De klassiekers die ze heeft gedaan, lagen heel dicht bij de discipline die ze deed. Negen dagen door Frankrijk rijden is echt wel even wat anders en daar nemen we dus echt de tijd voor. Er wordt nu gedaan alsof het nu of nooit is, maar dat is helemaal niet zo. We kijken naar het proces en gaan voor het hoogst haalbare resultaat.'

Lees verder onder de foto

Ferrand-Prévot zat weken op hoogte richting Tour de France Femmes

Visma | Lease a Bike plakt er dus geen nummer op en dat deed Ferrand-Prévot woensdagavond ook niet. 'Voor mij is deze Tour vooral ook een belangrijk moment om te ontdekken hoe het is om een etappekoers van dit niveau te rijden. Deze stap past in een meerjarenplan waarin ik ervaring wil opdoen en wil groeien. Elke rit is een kans om te leren en te groeien in het grotere plan dat we als team voor ogen hebben', zei ze al in het persbericht. Daar voegde ze woensdag aan toe: 'Ik ben blij dat het eindelijk gaat beginnen, want ik heb sinds de Vuelta niet meer gekoerst.'

Visma koos dus voor training, in juni al gekscherend de Jonas Vingegaard-voorbereiding genoemd door Tijssen. 'Ik heb er heel erg van genoten. De Tour is het grote doel van mijn seizoen en ik hou van de periodes, waarin je hard traint en lang op hoogte zit. Je koerst niet, maar je werkt wel keihard, dat vind ik een heel leuk proces.' Dat kende Ferrand-Prévot ook al uit haar mountainbike-jaren, maar de laatste keer dat ze een koers van negen dagen deed, was in 2015, tien jaar geleden. 'Ik weet niet hoe goed ik ga zijn, daar ben ik heel benieuwd naar. Ik ga op zoek naar mijn limieten.'

Lees verder onder de foto

Ferrand-Prévot kwam terug naar de weg voor de Tour de France

Bang voor het grote onbekende is ze dus niet. 'Of ik nerveus ben? Niet per se, al voel ik wel wat normale druk, omdat ik goed wil presteren. Maar dit is pas het eerste jaar van mijn drie jaar bij deze ploeg. Ik mag nu nog fouten maken, waar ik van kan leren, zodat ik ze volgend jaar niet meer maak. We moeten naar het volledige proces van drie jaar kijken. Dat ik dat in mijn eigen land kan doen, waarbij we echt negen dagen door Frankrijk rijden, is heel speciaal. De Tour rijden was altijd mijn droom. Vroeger wilde ik een jongen zijn, omdat ik dan de Tour kon doen. Dit is waarom ik terugkwam naar de weg.'

Van een schokeffect na jaren mtb was niet echt sprake. 'Hoogtestages deed ik sowieso altijd al veel, maar de manier van trainen is natuurlijk wel helemaal anders. Ik heb veel meer uren gemaakt en daar moest ik in de winter best even aan wennen. Daarom hebben we in het voorjaar ook al gekoerst, om alvast competitief te zijn. Verder heb ik gewicht verloren na de klassiekers, voor een goede watt per kilogram. Dat doe ik alleen voor mijn grote doelen, want het hele jaar superdun zijn, is niet gezond. Verder heb ik een huis gekocht in Andorra, zodat ik daar iedere dag veel kon klimmen.'

Lees verder onder de foto

Ferrand-Prévot heeft veel aan Vos, Visma | Lease a Bike en Van Baarle

Toch is ze naar eigen zeggen 'realistisch' richting de Tour. 'Dit is mijn eerste rittenkoers sinds tien jaar. Ik zal moeten wennen aan negen dagen racen, lange beklimmingen en al het andere. En je moet het mentale element van het rijden in het peloton niet onderschatten, dat kost zoveel energie. Het gaat op de weg zoveel sneller dan op de mountainbike, waar je maar anderhalf uur gefocust hoeft te blijven en waar je vaak alleen rijdt. In het peloton moet je voor lange tijd gefocust blijven. Daar kunnen ploeggenoten zoals Marianne ook bij helpen.'

Naast Vos en de stafleden van Visma | Lease a Bike heeft Ferrand-Prévot ook heel veel aan haar vriend Dylan van Baarle, onderdeel van de mannenploeg van het team. De twee helpen elkaar als dat nodig is. 'We praten er thuis niet per se heel veel over, maar Dylan is wel mijn grootste supporter. Hij begrijpt me voor 200 procent, maar hij geeft me niet ongevraagd advies. Als ik een vraag heb, wil hij me helpen, maar anders blijft hij daar ver vandaan. Dat vind ik mooi aan Dylan, omdat ik mezelf op die manier vrij en mezelf voel. En als ik hem nodig heb, helpt hij me graag. Het is fijn om dezelfde passie te hebben.'

Lees verder onder de foto

Enkelblessure wierp Ferrand-Prévot ver terug

Tot zover de motiverende en positieve teksten, want Ferrand-Prévot kende ook tegenslag in de afgelopen maanden. 'Ik heb na de Vuelta rust genomen, om te herstellen van een enkelblessure, die ik opliep door mijn crash in Strade Bianche. Ik deed het nog wel goed in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, maar in de Amstel Gold Race en Luik voelde ik me al minder goed. Daarom heb ik opgegeven in de Vuelta', legde ze uit. 'Ik was echt heel moe, dus ik had kunnen blijven trainen, maar dan had het lichaam dat ook niet opgenomen.'

De enkelblessure was een wond die ging infecteren. Ferrand-Prévot slikte om die reden antibiotica na Strade Bianche. 'Maar iedere keer als ik stopte met antibiotica werd ik ziek, dus we wisten dat er iets mis was. De eerste keer dat ik ziek werd, was na Milaan-Sanremo, vlak voor Parijs-Roubaix.' Het was de race die ze won en waar ze na afloop al zei dat ze ziek was in de dagen ervoor. Dat bleek dus geen leugen. 'Ik was toen echt aan het overleven en voelde me niet fit. Toch ging ik door in de klassiekers, wat vrij dom was. In de Vuelta was het moment daar om te rusten en de blessure te laten helen.'

Een verplichte vakantie was uiteindelijk fijn, maar de enkel had tijd nodig. 'Ik moest antibiotica slikken en moest twee keer naar het ziekenhuis om het schoon te laten maken. Na die rustperiode zijn we weer gaan opbouwen en daar was gelukkig ook alle tijd voor, al heeft het herstel van de enkel veel te lang geduurd.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)