Vingegaard imponeert zelfs op Pogacar-terrein, Visma | LaB zag enkel schaafwonden bij Van Aert en Jorgenson

In een jaar met zó ongelooflijk veel pech - het leek alsof de gifbeker simpelweg niet leeg kon - is het voor Visma | Lease a Bike dan eindelijk tijd voor sportieve revanche en optimisme. Dat mogen we op basis van de eerste twee Tour de France-ritten toch wel concluderen. In de ouverture oogde Wout van Aert erg sterk, op dag twee kon enkel Jonas Vingegaard de aanval van Tadej Pogacar pareren. In de Leiderstrui was erbij!

Laten we beginnen bij het begin. In de openingsrit tussen Florence en Rimini was dsm-firmenich PostNL aan het feest (de welbekende duo-onderneming van Frank van den Broek en Romain Bardet), met daarachter Van Aert die de spurt van het peloton won. Ook Vingegaard ging toen al ogenschijnlijk makkelijk mee bergop en dus was de kleine valpartij van Wilco Kelderman het enige smetje op een verder prima dag.

Met die kennis in het achterhoofd trokken we op zondagmorgen, kort voor de start van rit twee, naar killer bee Bart Lemmen. 'Je weet het simpelweg niet hè, waar ze staan', stelde de sympathieke ex-militair toen we hem in Cesenatico vroegen of de lieden binnen de Nederlandse WorldTour-ploeg verrast waren over de straffe dag één-vertoning van de twee kopmannen, die beiden (zoals bekend) een gebrekkige voorbereiding op de Tour kenden. 'Op de training zie je wel het een en ander, maar vanuit training kan je niet alles peilen. Maar heel eerlijk: het zijn zulke grote kampioenen… Verbaasd zijn dat ze dan zó goed presteren, dat kan ik dan ook weer niet zeggen!'

En Lemmen bleek gelijk te hebben: de grote kampioen Vingegaard kon als enige de San Luca-demarrage van Pogacar volgen en de bevestiging van een in goede vorm verkerende Deen was een feit. In de afdaling van het genoemde muurtje nam de titelverdediger zelfs over van de Giro-winnaar en alleskunner uit Slovenië (die zelf dan weer níet verbaasd was over het niveau van de Deense rivaal). 'Voor ons was dit de best mogelijke uitkomst. Tadej die Jonas er niet af krijgt, bonificatieseconden die worden weggenomen door de kopgroep… Dat is super. Jonas was supergoed. En dat op Tadej Pogacar-terrein. We vreesden dus vooraf zeker voor tijdverlies', vertelde ploegleider Grischa Niermann er na afloop tegenover onder meer In de Leiderstrui over.

'Het is voor de concurrentie niet te hopen dat hij nog verder gaat groeien', stelde de goedgemutste Duitser verder nog over de Scandinavische klimgigant. 'Voor ons geldt dat we gewoon heel blij moeten zijn, aangezien het dus het best denkbare scenario was. Het was geen Jonas-klim, maar hij blijft er wel bij. Hij nam in de afdaling ook over van Tadej. Jonas voelde zichzelf gewoon heel goed en reed met veel vertrouwen. Het is dan een goed teken dat hij ook overneemt. Daar kunnen we mee verder. Wel is en blijft het nog drie weken koers. Op dag vier is er alweer een heel zware rit. We hebben met Jonas niet de gewenste voorbereiding gehad, maar het lijkt erop dat het helemaal goedkomt en prima is.'

Te hard van stapel lopen is duidelijk hetgeen dat Visma | Lease a Bike wil vermijden na deze steengoede prestatie van Vingegaard. 'Het blijft nog altijd een beetje een race into the unknown. Een reis naar het onbekende dus', aldus Niermann. 'We hopen dat hij nog verder verbetert gedurende de Tour. Voor ons is inmiddels wél duidelijk geworden dat hij heel erg goed is. Anders had-ie dit niet gekund. Met deze gebrekkige voorbereiding kunnen we echter niet garanderen dat dat over twee weken ook nog zo is. We rekenen ons dus nog niet rijk en we zullen ook nog geen champagne opentrekken.'

Ook Vingegaard zelf, die even later naar het wielerjournaille kwam, was logischerwijs door het dolle heen. 'Dit was een topdag voor mij. Om eerlijk te zijn was dit juist een van de ritten waarin ik verwachtte een beetje tijd te gaan verliezen. Als ik dan Tadej kan volgen, geldt dat als overwinning voor mij. Daar ben in enorm blij mee', straalde de 27-jarige coureur, die vervolgens ook wat nader inging op de tactiek van zijn ploeg (we zagen hen namelijk een groot deel van de San Luca-col voor hun rekening nemen). 'Op de tweede keer San Luca wilden wij een hoog tempo opleggen. UAE Team Emirates nam echter al vlug over, gevolgd door de aanval van Tadej. Ik probeerde hem te volgen en gelukkig lukte dat. Ik besloot om vanaf de top met hem samen te werken. Dat is heel fijn om te weten.'

'Ik hoop zo snel mogelijk weer helemaal de oude Vingegaard te zijn', luidde de 'eindconclusie' van de tweevoudig Tourwinnaar. 'Dat is natuurlijk wel moeilijk, als je niet precies weet waar je staat. Zeker in mijn geval, met enkel anderhalve maand training. Het was dus moeilijk te voorspellen waar ik precies stond. Ook ik twijfelde nogal. En dat is geen leugen, om eerlijk te zijn. Nu kan ik gelukkig zeggen dat ik weer terug ben. Hopelijk volgen er drie goede weken.'

Dan was er wat betreft Vingegaard nog een klein incidentje. Op een zeker moment kwam hij met zijn pedaal lichtjes tegen de grond aan, al was er zeker geen sprake van een bijna-valpartij. 'Dat was natuurlijk wel even schrikken. Het was op zich geen probleem, maar het doet je toch even denken aan je eerdere valpartij. Bijna vallen kon ik het echter ook niet noemen. In de afdalingen ken ik bovendien geen angst.'

Wie er zoals bekend wel vielen, waren Wout van Aert en Matteo Jorgenson. Gelukkig zonder erg, zo maakte Niermann duidelijk. 'Er was natuurlijk wel weer een kutvalpartij, waar Matteo en Wout bij betrokken waren. Ze lijken echter oké, dus dat is fijn. Ik heb Matteo na afloop direct gesproken. Blijkbaar had hij met één hand van zijn stuur een bevoorradingtasje aangepakt. Daarna was er een groot gat in de weg. Daar reed hij in, met de valpartij als gevolg. Hij nam Wout daarbij mee. De eerste drie gevallen renners in deze Tour zijn volgens mij dan van Visma | Lease a Bike. Dat is niet zo mooi, al zijn we wel blij dat Wilco na zijn val op dag één nog zeker in orde is. Wout en Matteo hebben volgens mij enkel schaafwonden, al is het natuurlijk nooit goed.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)