Vinokourov behoudt kern van puntenpakkers en verlengt contract van nummer 4 van Luik-Bastenaken-Luik

XDS Astana kende een fenomenale wederopstanding in 2025. Na 2024 leek degradatie bijna onvermijdbaar, maar dankzij een vierde plek op de UCI-rankings wist men zich toch te handhaven op WorldTour-niveau. En dat was niet te behalen zonder Simone Velasco. De Italiaan kende een geweldig seizoen en kreeg dan ook een nieuw contract aangeboden.

Velasco maakte na 2021 de overstap naar Astana van Gazprom-Rusvelo. In zijn eerste jaren bij de Kazakse ploeg reed hij al naar verdienstelijke ereplaatsen en zeges, zoals een vijfde plek in de GP Montreal van 2023 en de winst in het Italiaans kampioenschap. Tevens reed hij meermaals naar ereplaatsen in de Giro d'Italia, op verschillende terreinen.

In 2025 maakte de allrounder echter een nieuwe stap. Een sterk voorjaar werd bekroond met een vierde plek in Luik-Bastenaken-Luik. In de Tour de France was de Italiaan zeer offensief, met een vierde plek in de 20e rit tot gevolg. In het najaar was Velasco een cruciale factor voor de ploeg, met derde plekken in de Giro della Romagna en de Coppa Agostoni, en een vijfde plek in de Giro del Veneto.

Lees verder onder de foto!

Sterk, maar zegeloos 2025 voor Velasco: 'Mik in iedere race op een zege'

Van alle Astana-renners moet Velasco dan ook alleen Christian Scaroni voor zich laten wat betreft UCI-punten dit jaar. Genoeg reden voor de ploeg om zijn contract te verlengen tot en met 2027. 'Na vier seizoenen met de ploeg voel ik dat mijn loopbaan zich in de juiste richting aan het ontwikkelen is', vertelt hij op de website van zijn ploeg. 'Ik ben blij dat ik kan blijven verbeteren als profwielrenner bij XDS Astana.'

'Dit jaar heb ik een nieuwe stap voorwaarts gemaakt en meerdere resultaten behaald waar ik trots op kan zijn. Ja, ik miste een zege, al kwam ik een aantal keren dicht, maar het was over het algemeen een sterk seizoen voor het hele team. Ik won niet, maar mijn ploegmaats wel. In ieder geval mik ik in iedere race van volgend seizoen op een zege, of zal ik mijn ploeggenoten ondersteunen.'

Ploegbaas Alexandre Vinokourov ziet in Velasco een cruciale pion voor de toekomst. 'Hij is een van die renners die sterk geassocieerd zijn geraakt met ons team. Hij is altijd constant, op een hoog niveau door het gehele seizoen. Hij is flink gegroeid bij ons, en het is geweldig dat hij zijn loopbaan voortzet bij XDS Astana. Dit jaar kwam hij dicht bij het podium in Luik-Bastenaken-Luik, en dat is een mooi doel voor hem in de komende seizoenen.'