Pidcock zag ongebruikelijke move van Pogacar, Alaphilippe 58ste na krampen, Velasco zet grote stap

Luik-Bastenaken-Luik viel net als vorig jaar ten prooi aan wereldkampioen Tadej Pogacar. De Sloveen van UAE Team Emirates-XRG bleek na een aanval op de Redoute een klasse apart. Tom Pidcock en Julian Alaphilippe kleurden eveneens in de finale, al zij het in een meer bescheiden rol. Hoe kijken zij en de verrassende nummer vier van de dag, Simone Velasco, terug op de koers?

Na de beslissende aanval van Pogacar op de Redoute vormde Pidcock (Q36.5 Pro Cycling Team) samen met Julian Alaphilippe, Giulio Ciccone en Ben Healy de eerste achtervolgende groep. 'Pogacar ging heel vroeg aan', vertelde Pidcock voor de camera van Cycling Pro Net over de aanval van de wereldkampioen op de Redoute. De meervoudig wereldkampioen mountainbike noemde het een ongebruikelijke move. 'Normaal versnellen we aan de voet, waarna het tempo zakt om vervolgens weer te versnellen richting de top.'

Hoewel Pidcock dus niet de benen had om Pogacar te volgen, had hij alle vertrouwen in het bemachtigen van één van de andere podiumplaatsen. 'Ik voelde mij in de achtervolgende groep aanvankelijk supergoed, maar ik nam niet de gelegenheid om te herstellen.' Dat brak Pidcock op de Roche-aux-Faucons op, toen Ciccone een verschroeiende demarrage plaatste, die enkel Healy kon beantwoorden. 'Daar ben ik teleurgesteld over', aldus Pidcock. 'Ik had goede benen, maar ik kon ze niet een tweede keer aanspreken', besluit hij zijn korte reactie.

Lees verder onder de foto.

Alaphilippe: 'Ik kon niet meer en daarom heb ik er geen spijt van'

Alaphilippe (Tudor Pro Cycling Team) zat aanvankelijk ook mee in de groep met Pidcock. De Franse puncher liet op de Redoute weer even flitsen zien van zijn vroegere topvorm. Net als Pidcock moest echter ook Alaphilippe passen bij de aanval van Ciccone op de Roche-aux-Faucons. In tegenstelling tot de Brit stortte Alaphilippe daarentegen helemaal in, waardoor hij pas als 58ste over de finish kwam in Luik.

De uitslag staat in schril contrast met de opvallende finale die Alaphilippe reed. Aan Cyclism'Actu gaf de Fransman een verklaring voor zijn complete ontploffing op de laatste helling. 'Ik heb geen spijt van hoe ik gekoerst heb. Ik voelde mij de hele dag goed, maar na La Redoute zat ik aan mijn limiet. Ik probeerde Ciccone, Pidcock en Healy bij te houden en door te zetten op de Côte de la Roche-aux-Faucons, maar het was echt moeilijk en ik kreeg krampen. Ik kon niet meer en daarom heb ik er geen spijt van', aldus Alaphilippe, die naar eigen zeggen in een stijgende lijn zit. 'Het is bemoedigend om op dit niveau te zijn en me sterk te voelen.'

Alaphilippe voelde zich ook gesteund door een sterke ploeg. 'Het team heeft fantastisch werk geleverd. We bleven gefocust, reden vooraan en uiteindelijk zijn de resultaten afhankelijk van de benen', is hij realistisch. Wel staat Alaphilippe na het voorjaar met lege handen. Een 20ste plaats in de Amstel Gold Race was zijn beste prestatie in de grote koersen van de maand april. 'Natuurlijk is het teleurstellend dat ik geen goed resultaat heb behaald. Vooral omdat het eerste deel van mijn seizoen bijna voorbij is. Maar ik moet geduldig blijven. Ik heb altijd alles gegeven en met hart en ziel geracet. Soms zijn het gewoon de benen', besluit Alaphilippe, die 1 mei nog wel in actie komt in Eschborn-Frankfurt, een koers die hem op papier goed moet liggen.

Lees verder onder de foto.

Velasco: 'Het is een grote stap voor mij'

Simone Velasco won namens XDS Astana enigszins verrassend de sprint voor de vierde plek. De explosieve Italiaan klopte onder meer knap Thibau Nys. Velasco toonde dit voorjaar al vorm met een achtste plek in de Ronde van het Baskenland, maar een vierde plek in een Monument is toch wel van een iets andere orde. 'Ik ben erg blij met mijn resultaat', jubelt Velasco in een reactie op de ploegsite. 'Het is een grote stap voor mij om vierde te worden, zo dicht bij het podium in een monumentale klassieker als Luik-Bastenaken-Luik.'

De prestatie van Velasco is des te knapper als je bedenkt dat hij materiaalpech had op een wel zeer cruciaal moment in de koers. 'Het was een super zware wedstrijd en wat pech maakte het nog moeilijker. Ik had namelijk een mechanisch probleem vlak voor La Redoute en kon bij het begin van de klim nog net bij het laatste wiel aansluiten. Ik moest dus veel energie spenderen om kleine groepjes te passeren en min of meer vooraan te komen. Vervolgens moest ik hard blijven pushen om bij achtervolgende groep terug te keren. 'Dat was niet makkelijk, maar het is me gelukt.'

Zijn landgenoten en ploegmaats Diego Ulissi en Christian Scaroni brachten Velasco uiteindelijk in stelling voor de sprint. 'In de laatste kilometers kreeg ik waardevolle hulp van mijn ploegmaats. Ik deed mijn best in de sprint en aan het einde van deze lange dag werd ik vierde. Het is een belangrijke prestatie voor mij en ook voor de ploeg', aldus Velasco, die zijn goede conditie in de eerste heuvelklassiekers om verschillende redenen niet tot uiting wist te brengen. 'Na pech in de Amstel Gold Race en zwaar weer in La Flèche Wallonne, kon ik eindelijk een goede vorm vinden en mezelf laten zien. Ik ben dankbaar voor mijn ploegmaats die ook heel hard hebben gewerkt voor dit resultaat vandaag.'