Visma | LaB ziet een Almeida op 'topniveau', maar een iets mindere Vingegaard: 'Betekende dat ze gelijk opgingen'

Jonas Vingegaard zal de laatste week van de Vuelta a España ingaan met een voorsprong van 48 tellen op João Almeida. Aan de ene kant een flink gat, maar aan de andere kant is dat zo weg. Dat weet Visma | Lease a Bike-ploegleider Jesper Mørkøv ook. Met nog een aantal cruciale dagen voor de boeg kan het in Spanje nog alle kanten op.

Mørkøv is niet verrast door het niveau van Almeida. 'We wisten dat Almeida waanzinnig goed is en zich goed heeft voorbereid op de Vuelta, en dat hij een bekwame tegenstander is', aldus de Deen tegenover Feltet. 'Het is duidelijk dat we een paar dagen hebben gehad waarop hij misschien wel op zijn absolute topniveau heeft gereden, terwijl Jonas iets onder zijn topniveau heeft gereden. Dat betekende dat ze behoorlijk gelijk opgingen.'

Maar de ploegleider gelooft dat zijn landgenoot in de derde week het verschil kan maken. Daar wachten nog drie bergritten en een belangrijke tijdrit. 'Ik geloof dat als Jonas een van zijn allerbeste dagen heeft, hij ook Almeida kan lossen. Misschien niet met een paar minuten verschil, maar we geloven dat hij hem kan kraken.'

Lees verder onder de foto!

Vingegaard staat al ruim 2 jaar droog: 'Hij wil dolgraag een grote ronde winnen'

Maar Almeida is dit hele jaar al beter dan ooit, getuige zijn zeges in de Ronde van Romandië, de Ronde van het Baskenland en de Ronde van Zwitserland. Mørkøv waakt voor de sterke Portugees. 'Er komen nog drie finishes bergop aan, en als Almeida beter is dan Jonas en hem van zijn wielen rijdt, kunnen we niet veel doen. Wielrennen is zo simpel. Maar we moeten proberen Jonas zo in te stellen dat hij hem kan kloppen.'

Het is geen persoonlijke strijd, en Vingegaard koerst ook niet met de verloren Tour de France in zijn hoofd, zo legt zijn ploegleider uit. 'Jonas heeft veel respect voor Almeida. Hij is een van de beste wielrenners ter wereld, dat vergeten mensen vaak. Het gaat er dus niet zozeer om dat hij Almeida nu moet verslaan omdat hij Pogacar niet kon verslaan. Voor Jonas gaat het om het winnen van de Vuelta a España.'

'Voor hem is het vanaf het begin van het seizoen een groot doel geweest. Hij is dus gemotiveerd om de Vuelta te winnen. Het feit dat hij Almeida moet verslaan, motiveert hem niet meer. Hij wil dolgraag een grote ronde winnen, het is twee jaar geleden dat hij er voor het laatst een won, en hij wil proberen de Vuelta te winnen', besluit Mørkøv.