Almeida ruikt bloed in laatste Vueltaweek: 'Als Vingegaard in topvorm was geweest, denk ik dat hij me had aangevallen'

Na twee weken zijn de meeste machtsverhoudingen in de Vuelta a España wel duidelijk, maar er lijken nog twee man echt mee te doen om de eindzege: Jonas Vingegaard en João Almeida. De Portugees van UAE Team Emirates - XRG heeft nog wat goed te maken, maar ziet kansen tegen zijn Deense rivaal, die tekenen van zwakte vertoont.

Almeida hield tot dusver bijna de hele Vuelta gelijke tred met Vingegaard, met de negende etappe als uitzondering. Zodoende staat hij 48 tellen achter op de rode truidrager met nog een zware week koers te gaan. 'Ik ben moe zoals iedereen, maar ben oké', vertelt hij op de rustdag aan Marca. 'Ik voel me gemotiveerd. We hebben twee hele goede weken gehad en we gaan vol voor de laatste.'

Die laatste week telt nog drie bergetappes, met een prachtig slot op Bola del Mundo. Maar donderdag wacht een cruciale rit tegen de klok. 'De tijdrit zal zeker heel belangrijk zijn. Alle etappes zijn erg zwaar, maar zaterdag en woensdag zijn het zwaarst aan het einde, waar je het verschil kunt maken. We bekijken het van dag tot dag.'

Lees verder onder de foto!

Zege op Angliru gaf Almeida 'Het vertrouwen dat ik kan winnen'

Almeida wist Vingegaard tot dusver een keer te kloppen: dat was bovenop de Alto del Angliru. 'Het gaf me absoluut veel meer zelfvertrouwen. Het is een heel zware klim waar je benen voor nodig hebt, en uiteindelijk was ik verrast dat ik won, want ik had het niet verwacht, maar het gaf me wel het vertrouwen dat ik kan winnen. Natuurlijk moet je benen hebben, en hopelijk hebben we geen slechte dagen.'

Almeida weet ook dat hij niet met de beste Vingegaard te maken heeft. 'Als hij in topvorm was geweest, denk ik dat hij me die dag had aangevallen. Ik ben ook niet in mijn beste vorm van het jaar, dus we zitten allebei in een soortgelijke situatie. Maar Jonas is tot nu toe nog steeds een betere renner dan ik. Hij heeft twee keer de Tour de France gewonnen en veel andere wedstrijden, en hij zit altijd bij de besten.'

Lees verder onder de foto!

'Tot nu toe heb ik altijd een geweldig team achter me gehad'

UAE Team Emirates - XRG won tot dusver liefst 7 ritten in de Vuelta: eentje via Almeida, een via de ploegentijdrit. De rest werd opgeslokt door Juan Ayuso, Jay Vine (beide 2 zeges) en Marc Soler. Het is een schitterende oogst, maar het kwam de ploeg af en toe op kritiek te staan. Want het leek er op dat men niet all-in ging voor Almeida. De Portugees ontkracht dat echter.

'De keren dat iemand van het team meedeed in de kopgroep, was dat omdat diegene niet bij me hoefde te zijn', legt hij uit. 'Tot nu toe is er niets veranderd in het algemeen klassement en hebben we het erg goed gedaan. Ik zou ook etappezeges inruilen voor het algemeen klassement, maar als dat niet mogelijk is, kun je het beter in etappes doen. Tot nu toe heb ik altijd een geweldig team achter me gehad.'

Ayuso zal na dit seizoen vertrekken bij UAE Team Emirates - XRG. De geruchten dat hij en Almeida het niet met elkaar kunnen vinden, worden de kop ingedrukt door de Portugees. 'We kunnen het goed met elkaar vinden, we staan ​​altijd op goede voet. Net als iedereen zijn er wel eens meningsverschillen, maar we praten erover en lossen het op. Dus het is allemaal prima.'