Visma | Lease a Bike-schaduwkopmannen Simon Yates en Matteo Jorgenson gaan in op hun precieze rol voor Tour de France

Zijn 'dreamteam', zo omschreef Jonas Vingegaard de achtkoppige selectie van Visma | Lease a Bike voor de Tour de France. Een ploeg met klassieke mannen (Wout van Aert, Tiesj Benoot, Edoardo Affini en Victor Campenaerts) voor deel één en klimmers (Sepp Kuss, Simon Yates en Matteo Jorgenson) voor de tweede helft. Wat verwachten die laatste twee mannen en ploegleider Grischa Niermann ervan?

Visma | Lease a Bike windt er voor de start van de Tour in Lille geen doekjes om: ze starten om te winnen. Daardoor wil het ook zo zijn dat er geen landgenoten zijn opgenomen in de selectie, zoals dat in januari ook al werd gecommuniceerd. 'Ik kan me voorstellen dat Nederland teleurgesteld is', aldus Niermann. Wij zijn hier om de Tour te winnen en daarvoor hebben we de beste renners geselecteerd. We zijn een internationale ploeg en wij willen winnen. Hopelijk kunnen we snel weer Nederlanders meenemen.'

'Wij denken dat het mogelijk is om Tadej te kloppen. Als dat niet zo zou zijn, zouden we beter maar naar huis gaan. Jonas is in topvorm en dat hebben we ook nodig', duidt de sportieve architect van het geheel. ''Je wint de Tour niet zonder team, maar de Tour wordt wel vaak gewonnen door de sterkste renners. Zo was het in het verleden en zo zal het in de toekomst vermoedelijk ook zo zijn.'

En een sterke ploeg kan je gebruiken, vooral in de eerste elf ritten van de Tour. 'De chaos zal zichzelf zal veroorzaken, met hoe de ritten ontworpen zijn en hoe de weersomstandigheden zijn. Daar hebben we ook de renners voor geselecteerd', weet Niermann. 'Ik ga niet expres tijd verliezen, maar koersen in dit deel van de wereld is ook niet direct mijn favoriete bezigheid', vult Yates aan met gevoel voor understatement.

'We hebben een klassieke ploeg, met een paar klimmers erbij', analyseert Jorgenson. 'Voor mij is dat het verschil met UAE Emirates-XRG. De sleutel in deze Tour is die eerste 10 dagen overleven en ze zien als klassiekers. In de bergen wordt het simpeler, maar die klassieke kenmerken kunnen ons verder helpen.'

Jorgenson eindigde vorig jaar al in de top tien van de Tour en deelde in Parijs-Nice nog het kopmanschap met Vingegaard. 'Ik wil vooral Jonas helpen. Dat kan ook door een klassement te rijden en hoog te blijven staan', analyseert de Amerikaan. 'Ik ben even goed als vorig jaar, ik voel me op mijn best. In de Dauphiné was het gevoel gelijkwaardig, maar het startveld beter.'

'Elke grote ronde die ik rijd, is onderdeel van het leerproces', aldus de man die recent tot en met 2029 verlengde bij de ploeg van Richard Plugge. 'Een grote ronde rijden met een klassement in gedachten en Jonas helpen helpt mij ook verder. Het is makkelijker dan voor Jonas, omdat er minder verwachtingen zijn', aldus de altijd goed uit zijn woorden komende Jorgenson, die het kopmanschap in de Giro liet schieten om nog een Tour aan de zijde van Vingegaard te betwisten.

Voor Yates is het toch nog wel even wennen. Iets meer dan één maand na zijn Giro-zege staat hij alweer aan de start van een grote ronde. 'Ik heb mijn Giro-zege eigenlijk niet eens echt gevierd, bedenk ik me nu. Dat bewaar ik maar voor later in het jaar', zegt de Brit al lachend.

'Ik heb niet veel dagen gehad om mijn Giro-zege te vieren, maar dat wist ik al vanaf het begin van het jaar’, herhaalde de klimmer meermaals. 'Het was dus geen verrassing. Ik was er vrij snel bij in Tignes en ik heb hard gewerkt om in vorm te zijn. Fysiek was het makkelijker dan mentaal. Je kan alles goed doen in training en je supergoed voelen, maar je moet ook de knop omzetten op mentaal vlak. Zoals ik zei: dat wist ik van tevoren.’

Yates zal na een hele loopbaan bij GreenEdge nu voor het eerst een soort van in dienst koersen. 'Deze rol heb ik nog nooit op me genomen. Het is iets nieuws voor me. De samenwerking tot dusver is goed, Jonas komt heel professioneel en relaxed op me over. ik kijk er naar uit om met hem te koersen. Of ik zelf mijn kans zal gaan? Je weet nooit hoe het loopt, maar ik maak mij geen illusies.'

Broer Adam werkt nu al een aantal jaar voor Tadej Pogacar, maar verwacht niet van de Yates-broers dat ze uit de school klappen. Intern, maar zeker ook niet extern. 'Het is niet nieuw om tegen Adam te koersen. We zijn goed met elkaar en misschien is het een saai antwoord, maar zodra we koersen zijn we professioneel', weet Yates hoe de hazen lopen.