Visma | Lease a Bike wil na 'flinke tik in het gezicht' van Pogacar troef in klassement houden voor Vingegaard

De week van het Grand Départ is aangebroken! Zaterdag zal dan eindelijk de grootste wielerwedstrijd ter wereld in Lille in gang worden geschoten. Tadej Pogacar lijkt de topfavoriet en Jonas Vingegaard lijkt de naaste belager te worden. Visma | Lease a Bike-head of performance Mathieu Heijboer kan zich daar wel in vinden. 'We zijn duidelijk niet de favorieten', zo klinkt het in gesprek met Domestique.

De voorbereiding op de Tour is dit jaar in ieder geval een stuk minder problematisch verlopen dan een jaar eerder. 'Toen hadden we haast', weet Heijboer nog. 'Hij was nog steeds bezig met de gevolgen van de val, zelfs mentaal. De Tour was zijn eerste wedstrijd na de val, dus er waren veel onzekerheden.' Van onzekerheden is er in tegenstelling tot toen nu geen sprake. 'Hij voelt zich op zijn gemak in het peloton en er is geen angst. We konden aan alle prestatieaspecten werken. Dus ja, we hebben veel meer vertrouwen in Jonas' niveau en prestaties voor deze Tour dan vorig jaar.'

Vingegaard werd in die Tour uiteindelijk op gepaste afstand tweede achter Pogacar. 'Veel mensen trokken een conclusie op basis van Plateau de Beille, omdat dat zijn beste relatieve prestatie ooit was op een langere klim en zijn w/kg was nooit beter', kijkt Heijboer terug. 'Maar de Tour is veel meer dan dat en prestaties zijn veel meer dan dat. En er waren veel andere dingen die niet zo goed waren als ze hadden kunnen zijn.'

Lees verder onder de foto!

'We zijn duidelijk niet de favorieten', aldus Visma | Lease a Bike richting de Tour

Hoe goed Vingegaard in de Tour zal zijn, zal moeten blijken. Toch werd het in het Critérium du Dauphiné duidelijk dat Pogacar op dat moment verder was. 'Maar we richten ons vooral op Jonas, want dat is wat we controleren', aldus Heijboer. 'We weten wat hij kan en waar hij aan moet werken. Toch kijken we natuurlijk ook naar boven, naar Pogacar. Hij is op dit moment de beste renner ter wereld. Hij heeft ons weer een flinke tik in het gezicht gegeven. We proberen van hem te leren, maar we mogen van Jonas geen Pogacar maken.'

'Er was natuurlijk nog wel wat werk aan de winkel in Tignes, maar ik denk dat hij zelfs iets voorliep op wat we verwachtten.', gaat Heijboer verder. 'Hoewel we verloren in de Dauphiné, was het toch een strijd: Pogacar pakte niet elke etappe twee minuten. Er waren positieve punten en we hadden er vertrouwen in dat Jonas zijn niveau kon verbeteren. Daar hebben we nog steeds vertrouwen in, maar we zijn duidelijk niet de favorieten. Daar zijn we redelijk realistisch in', klinkt het eerlijk.

Lees verder onder de foto!

'De derde week zal waarschijnlijk de doorslag geven', denkt Heijboer

In de Tour zal Vingegaard sterk ondersteund worden, waarbij Visma | Lease a Bike ook op Matteo Jorgenson rekent. 'Hij zal niet de eerste zijn die voor Jonas werkt. We willen hem in het klassement houden. Hij is daar erg gevaarlijk', doet Heijboer het plan voor de Amerikaan uit de doeken. Met Sepp Kuss hebben de Killer Bees nog meer klimvermogen in de ploeg, waarbij Simon Yates ook nog naar de Tour afreist.

Met Wout van Aert, Edoardo Affini en dus Yates rekent de ploeg zodoende op drie Giro-klanten. 'Wout en Simon wisten van tevoren dat ze beide grote rondes zouden rijden, dus daar hebben we rekening mee gehouden. Voor Affini en Wout is het geen probleem. Simon was vermoeider en had daardoor meer tijd nodig, maar hij herstelde zich en voelt zich er klaar voor.' Zodoende lijkt Visma | Lease a Bike zeker van zijn zaak. 'We hebben vertrouwen in de beslissing, maar we weten het pas in Parijs.'

Visma | Lease a Bike gaat dus uit van de ploeg om de concurrentie te verslaan. 'Zoals elk jaar zien we wielrennen als een teamsport en we proberen Pogacar en de andere tegenstanders te verslaan.' Dat zal dan moeten gebeuren op het terrein waarop Vingegaard excelleert. 'De eerste week kan gevaarlijk zijn en Pogacar zich heeft verbeterd in de hitte en de hoogte. Toch zal de derde week waarschijnlijk de doorslag geven', besluit Heijboer.