'Visumproblemen veroorzaakten stress die velen nooit zullen begrijpen'; na Kirsch vertrekt/stopt nog een lead-out van Pedersen bij Lidl-Trek

Mads Pedersen zal het in 2026 voor een groot deel met een nieuwe lead-out moeten doen. De Deen van Lidl-Trek ziet na vaste adjudant Alex Kirsch ook Ryan Gibbons, die begin 2024 ter ondersteuning aan boord werd gehaald, vertrekken. De Zuid-Afrikaan stopt aan het einde van het seizoen op 31-jarige leeftijd, zo laat hij weten.

Gibbons, een gewaardeerd renner in het peloton, doet op Instagram zijn verhaal. 'Ik wil graag aankondigen dat 2025 mijn laatste seizoen zal zijn als professioneel wielrenner. Er zijn veel factoren die hebben geleid tot mijn beslissing en ik heb er vele maanden mee geworsteld, maar ik denk dat het nu tijd is om de cijfers los te laten en een einde te maken aan mijn carrière.'

'Wielrennen is mijn identiteit geweest voor meer dan de helft van mijn leven', aldus de renner die ook voor UAE en Dimension Data reed. 'Het is mijn passie, mijn doel en mijn beroep. Ik heb het voorrecht gehad om de afgelopen 10 jaar mijn droom te leven, te racen en in het buitenland te wonen. Ik heb de eer gehad om te racen in de grootste wedstrijden, voor enkele van de beste teams, naast de grootste renners in de sport.'

'Ik ben op zoveel verschillende plekken geweest, heb geweldige dingen meegemaakt en deel uitgemaakt van grote successen. Ik heb de meest bijzondere mensen ontmoet en levenslange vrienden gemaakt. Wielrennen gaf me de mogelijkheid om dingen te doen die mijn wildste dromen te boven gingen en een leven dat ik me nooit had kunnen voorstellen. Ik zal daar altijd dankbaar voor zijn', vertelt hij.

Lees verder onder de foto!

Visumproblemen waren doorn in het oog voor Gibbons

Er volgt een 'maar' in het verhaal van Gibbons. 'Zoals elke sporter weet, zijn er ook veel tegenslagen en ik heb meer dan mijn deel van blessures, ziektes en gewoon pech gehad. Professionele sport gaat over veerkracht, opoffering en het overwinnen van voortdurende tegenslagen. Mensen zien vaak alleen de geromantiseerde hoogtepunten van de sport, en niet het harde werk, de teleurstellingen en de worstelingen achter de schermen.'

'Vanuit Zuid-Afrika komen bracht ook grote uitdagingen met zich mee in het nastreven van deze carrière', duidt hij. 'Ik heb aan de andere kant van de wereld moeten leven, weg van mijn vrienden, familie, cultuur en mijn thuis. Verblijfs- en visumproblemen hebben een constante en eindeloze strijd en stress veroorzaakt die velen nooit zullen begrijpen of kunnen bevatten.'

Lees verder onder de foto!

Gibbons dankt iedereen die rol speelde in zijn loopbaan

'Ik wil iedereen bedanken die in mij geloofde en mij ondersteunde en me bracht naar waar ik nu ben. Aan alle teams waarvoor ik reed en het hardwerkende, professionele personeel dat elke dag voor me zorgde. Aan mijn teamgenoten en collega’s in het peloton. We hebben samen geleden, samen gewonnen en samen verloren. Ik heb veel respect voor ieder van jullie en ik ben nederig en trots dat ik deze ervaring met jullie heb mogen delen.

Ik ben dankbaar voor mijn familie en vrienden die me altijd hebben aangemoedigd, gemotiveerd en gesteund. En uiteindelijk voor mijn vrouw en zoon… dit leven is niet eenvoudig of gemakkelijk geweest en jullie opoffering en onvoorwaardelijke liefde hebben me erdoorheen gedragen. Jullie hebben de hoogste pieken en diepste dalen gezien en zijn er elke stap van de weg geweest. Ik kan jullie nooit genoeg bedanken', besluit hij.