Vlasov na asymptomatische corona-infectie vol vertrouwen: 'Wil bewijzen dat ik de Tour kan winnen'

Aleksandr Vlasov staat - ondanks een recent opgelopen coronabesmetting in de Ronde van Zwitserland - als absolute kopman van BORA-hansgrohe aan de start van de Tour de France. 'Ik heb er zin in, ben ambitieus en voel me goed.'

De 26-jarige klimmer maakt zich op voor zijn eerste Tour de France en doet dat voor een ploeg die zojuist zijn eerste grote ronde gewonnen heeft. Jai Hindley won namelijk de Giro d'Italia, maar of Vlasov dat kunstje in Frankrijk kan herhalen? 'Het is in ieder geval wel mijn ambitie om te vechten voor de overwinning, maar we gaan het zien. Een top vijf zou ook al goed zijn in mijn eerste Tour de France. De zege van Jai zorgt in ieder geval voor motivatie, niet voor stress. Sterker nog, het zorgt voor minder stress', zo concludeert hij nuchter op de persconferentie van het Duitse team.

Vlasov heeft in ieder geval geen last meer van zijn coronabesmetting, die hij opliep in de Ronde van Zwitserland. 'Ik heb er niks van gevoeld, dus het was een asymptomatische positieve test. Ik ben na die test naar huis gegaan, heb wat op de rollen gereden en zelfs nog een intensief trainingsblok kunnen doen. Misschien is het dus juist wel een goede zaak geweest, omdat ik een infectie heb doorgemaakt voor de Tour in plaats van in de Tour. Dan kan voor andere renners nog een probleem worden.'

De man uit Vyborg maakt zich op voor zijn eerste Tour de France, waarin hij veel hectiek en nervositeit verwacht. 'Maar we hebben een sterke ploeg mee', doelt hij op onder meer Danny van Poppel, Lennard Kämna en Maximilian Schachmann. 'Enkele renners kunnen mij door de eerste week loodsen, waarin het heel stressvol zal zijn. Ook voor de bergen heb ik enkele jongens bij me die in orde zijn, zoals Lenny (Kämna, red.) en Felix (Grossschartner, red.).'

Om te wennen aan te kasseien die het peloton in rit vijf te wachten staan, deed Vlasov een verkenning in Noord-Frankrijk. 'Eigenlijk voelde ik dat best oké', vertelt hij nonchalant. 'Het was best leuk om er overheen te rijden, maar in het peloton zal dat toch wat anders voelen. Het voelde echter een stuk minder slecht aan dan mijn verwachtingen van de kasseien.'

Vlasov verwacht Pogacar als voornaamste concurrent voor het geel. 'Hij is de sterkste en zal moeilijk, heel moeilijk te kloppen zijn. Het blijft echter de Tour, een lange wedstrijd waarin er van alles kan gebeuren', aldus de klimmer, die ook Jumbo-Visma aanstipt als concurrenten. 'Zij zijn met Primoz Roglic en Jonas Vingegaard ook heel sterk. Ik zal slim moeten koersen om hen te kloppen.'

Want de Tour winnen, dat staat toch wel op het lijstje van Vlasov, die veel vertrouwen uitstraalt. 'Ik heb er zin in, ben ambitieus en voel me goed. Sommigen denken dat ik de Tour niet kan winnen, maar ik hoop dat ik er toch voor kan strijden om het tegendeel te bewijzen', besluit de winnaar van de Rondes van Romandië en Valencia.

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: [email protected])