Volledig herstelde Pidcock denkt zondag kans te hebben in Vlaanderen: 'Verwacht er veel van'

Tom Pidcock eindigde woensdag als derde in Dwars door Vlaanderen, terwijl INEOS Grenadiers donderdag bekendmaakte dat het contract van de Brit tot en met 2027 is verlengd. Aan het eind van donderdagmiddag schoof hij aan voor een online persmoment, waar hij ingaat op zijn contractverlenging en zijn kansen voor de Ronde van Vlaanderen.

De 22-jarige Pidcock kwakkelde aan het begin van het seizoen wat met blessures, maar liet woensdag weer zien dat hij terug is op niveau. In de finale van Dwars door Vlaanderen zat hij in de groep met favorieten en won hij het sprintje achter Mathieu van der Poel en Tiesj Benoot. 'Het ging gisteren best goed, dus ik denk dat ik volledig hersteld ben. Ik weet niet precies hoe sterk ik ben, maar het voelde goed om weer van voren te koersen. Het was een zware race en de finale ging misschien niet helemaal perfect. Er konden een paar dingen anders, maar ik ben blij met mijn benen en hoe we als team hebben gereden.'

Dat hij in de voorbereidingskoers weer wat van zijn oude klasse toonde, geeft Pidcock vertrouwen richting aankomende zondag. Dan wil hij in de Ronde van Vlaanderen proberen om wederom van voren te koersen en in de finale een rol te spelen. Daarin komt hij wederom Van der Poel tegen, maar is het nog maar de vraag of Wout van Aert als andere concurrent komt opdagen. De Belg voelde zich de afgelopen dagen niet goed en lijkt niet op tijd fit voor aanstaande zondag. 'Ik denk dat het de koers verandert, want hij was één van de favorieten. Het zal het aantal renners in de finale waarschijnlijk veranderen.'

'Grapte al dat hij een triatlon moest proberen'

Pidock kijkt vooral uit naar de entourage in Vlaanderen en denkt niet dat zijn gebrek aan ervaring hem veel nadeel geeft. 'Het publiek maakt de race speciaal, dat wordt zondag een mooie ervaring voor mij. Maar ook de geschiedenis van de wedstrijd natuurlijk. Ik verwacht veel van de race en er is geen tijd om voorzichtig te rijden. Als de wedstrijd vroeg begint, moet je erbij zijn. Misschien is het een moeilijke wedstrijd voor mij vergeleken met de jongens met meer power. Maar na zoveel kilometer kan het in mijn voordeel zijn. Ik denk dat er jongens zijn die zichzelf meer hebben bewezen in deze races, maar ik denk dat ik een kans heb.'

Zoals gezegd heeft Pidcock ook zijn contract verlengd tot en met 2027, waar veel vertrouwen uitspreek vanuit de renner en de ploeg. Samen zien ze in de toekomst een rol voor hem weggelegd in de grote rondes, waar INEOS Grenadiers het afgelopen decennium de grote ploeg is geweest. Ook ploegleider Servais Knaven ziet daarin kansen voor Pidcock om mee te doen voor een overwinning in een grote ronde. 'Tom heeft overal grote potentie en is multi-getalenteerd. We grapten al dat hij een keer een triatlon moest proberen. Ik denk dat hij het zeker goed kan doen in een grote ronde, maar we weten niet hoe het over drie weken doet, waar je volledig gefocust moet zijn. Fysiek gezien ziet het er goed uit en moeten we het een kans geven in de toekomst. Maar eerst moet hij proberen eendagswedstrijden te winnen en dan zien we hoe het loopt in grote rondes.'

Pidcock ambitieus na contractverlenging: 'Natuurlijk wil ik op een dag proberen de Tour te winnen'

Pidock reageert zelf ook op zijn contractverlenging en dat hij wellicht één van de sterren wordt van INEOS Grenadiers. 'Met een aantal nieuwe jonge renners bouwen we aan een nieuwe lichting renners en ik denk dat ik daarin kan leiden en samen kunnen we iets heel succesvols creëren.' Naast Pidcock tonen ook jonge renners als Ben Turner (22) en Magnus Sheffield (19) dit seizoen al hun kwaliteiten en lijkt er een sterke generatie aan te komen bij INEOS Grenadiers. Of Pidcock daarin de leider is die na Chris Froome, Geraint Thomas en Egan Bernal de Tour de France kan winnen? 'Natuurlijk wil ik op een dag proberen de Tour te winnen, dat is duidelijk.' Begin mei staat Pidcock aan de start in de Giro d'Italia, wat na de Ronde van Spanje (2021) zijn tweede grote ronde wordt.