Voor Poels kan 2023 niet meer stuk, maar: 'Kom naar de Vuelta om rit te winnen, bergtrui geen specifiek doel'

Voor Wout Poels kon de zomer niet beter verlopen, en hij krijgt de Vuelta a España erbij als toetje. De 35-jarige Nederlander trekt met een ijzersterk Bahrain Victorious naar de start in Barcelona op zaterdag. In de Leiderstrui ving hem voor de teampresentatie op donderdag op bij de bussen.

Welkom in het zonnige Spanje! Volgens mij hou jij wel van de hitte, of niet?

'Normaal hou ik van de hitte, al moest ik hier wel even wennen. Het was thuis ook warm, maar hier valt het ook niet mee.'

Nu was het in de Tour ook al warm, maar hoe bereid je je tussen Tour en Vuelta nog voor op die hitte hier?

'Ik ben op hoogte geweest in Isola, daar was het ook warm en thuis in Monaco ook nog.'

Je zat daar op hoogte op een redelijk roze wolk na al die criteriums?

'Ja, het was tijdens de criteriums fijn om met familie te zijn, maar op hoogte met mijn vriendin, de kleine, ons hondje, een andere omgeving… Dat was ook heel fijn.'

Nu is er de afgelopen tijd fysiek, maar natuurlijk ook mentaal, veel gebeurd. Ben je bang dat je tijdens deze Vuelta straks toch tegen een muur aan loopt?

'Nee, dat denk ik niet. De ploeg heeft zelf gevraagd welk programma ik nog wilde rijden en toen heb ik zelf de Vuelta aangegeven. Het was niet dat ik moest rijden, ik heb er vooral heel veel zin in. Maar je kunt natuurlijk altijd tegen een muur aan fietsen.'

De benen zijn nu in ieder geval nog goed?

'Dat zullen we in de koers pas echt zien, maar ik voel me nu nog goed. In grote rondes is het altijd even afwachten. De ene keer reageer ik beter dan een andere keer, dus hopelijk deze keer goed.'

Lees verder onder de foto!

Achter je op de bus staat nog steeds #RideforGino… Leeft dat nog heel erg binnen de ploeg, of begint het ook wel vervelend te worden dat je er steeds weer aan wordt herinnerd?

'Nou, alles slijt natuurlijk wel een beetje, maar het blijft nog heel erg vers. Als je er thuis over praat, is dat nog steeds heel vervelend.'

Terug naar de Vuelta, want ik heb het je nog nergens horen zeggen: is de bolletjestrui een doel?

'Daar heb ik eigenlijk nog niet echt over nagedacht. Ik kom hier vooral om een rit te winnen, maar soms kom je ook in de positie voor de bergtrui. Dat moeten we in de koers bekijken, het is niet dat ik er een specifiek doel van heb gemaakt.'

Wat hebben jullie als ploeg voor doel? Jij kan van binnenuit beter bepalen wie er van Mikel Landa en Santiago Buitrago nu echt goed voorstaan…

'Ik heb nog niet gezien wat Landa na de Tour heeft gedaan, maar Santiago heeft Burgos gereden. Ik denk dat we wel een heel sterke ploeg hebben, met ook nog Caruso en Tiberi. We kunnen een heel eind komen.'

Is Landa getergd na een tegenvallende Tour?

'Nou, ik denk wel dat hij gemotiveerd is, anders zou hij hier niet zijn, haha!'

Jou ligt de Vuelta doorgaans wel. Die steile muurtjes, is het genetisch bepaald dat je daar zo goed in bent of waar komt dat vandaan?

'Dat heb ik altijd al gehad, ja. Volgens mij heb je dat gewoon of niet en mij ligt dat wel. De één is een sprinter en de ander een klimmer, dat krijg je van nature mee. Ik heb het geluk dat ik bergop best wel punchy kan zijn.'

Moet jij je ook nog een beetje zetten voor een kopman deze Vuelta? Of krijg je echt een vrije rol?

'Ik denk dat dat hetzelfde zal zijn als in de Tour. Als de ploeg mij nodig heeft met Mikel of Santi, dan ga ik helpen. Maar ik zal ook zeker kansen krijgen om mee te gaan in de vluchten.'

Over die ploegentijdrit op zaterdag… Hoe sterk schat jij Bahrain Victorious in?

'We hebben de kwaliteiten om goed te rijden, al is het parcours best wel technisch. We hebben al getraind op het circuit in Catalonië, maar moeten het parcours nog verkennen.'

Slotvraag: wanneer is jouw Vuelta geslaagd?

'Als ik een rit win, is ‘ie sowieso geslaagd. En als ik de bolletjestrui win, of Mikel of Santi het podium halen. Als de ploeg het goed doet en ik mijn steentje kan bijdragen en een goede Vuelta kan rijden, dan zal ik tevreden zijn.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)