Vrouw van Elia Viviani maakt wielerwereld met de grond gelijk: 'Sommige houdingen vond ik onmenselijk'

De transfer van Elia Viviani naar Lotto lijkt voor alle partijen het allerbeste te zijn. De Italiaan kreeg geen nieuw contract bij INEOS Grenadiers, maar mag in België zijn carrière nog voor in ieder geval één jaar vervolgen. Zijn vrouw en oud-renster van Lotto Elena Cecchini haalt in gesprek met Bici hard uit naar de wielerteams in het peloton.

De inmiddels 36-jarige sprinter heeft een heleboel jaren doorgebracht bij INEOS, eerst tussen 2015 en 2017 en na uitstapjes naar Quick Step en Cofidis ook weer van 2022 tot en met 2024. Heel succesvol was hij niet bij de Britse formatie, maar volgens Cecchini had haar man wel iets meer respect verdiend. De 32-jarige Italiaanse is zelf werkzaam bij SD Worx-Protime, maar neemt het graag voor hem op.

'Ik heb tegen Elia gezegd dat Lotto een geweldig team is om na een moeilijke tijd weer te herbeginnen', zegt Cecchini, die in 2015 zelf een jaar voor Lotto koerste. 'Dat was één van mijn leukste jaren. Belgische teams hebben iets, ik was er heel kalm. Fietsen zit er bij iedereen in het bloed en ze denken anders na over dingen. Je krijgt er zin om te fietsen en om te lijden, daarom ben ik zo blij voor Elia.'

Lees verder onder de foto

Focus op Olympische Spelen deed Viviani bijna de das om

'Hij was nog niet klaar om te stoppen', klinkt het verder. 'Hij houdt van fietsen en het was moeilijk voor hem om de afgelopen maanden te wachten op duidelijkheid. Hij deed iedere ochtend zijn routine, de fiets was zijn redding. Zo kon hij zich concentreren en gooide hij de handdoek niet in de ring. Ik heb er altijd in geloofd dat hij nog ergens een plekje zou vinden.'

De wielerwereld maakte het in dat hele proces niet makkelijk. 'Het maakt me ongelukkig dat het beoefenen van meerdere disciplines vandaag de dag niet meer wordt gestimuleerd', zo doelt Cecchini op de grote baancarrière van Viviani. 'Elia heeft de afgelopen twee jaar hard gewerkt voor de Olympische Spelen in Parijs en heeft daar veel voor opgeofferd. Hij heeft laten zien dat hij zijn zegje nog kan doen, maar toch hoefden teams hem niet.'

Lees verder onder de foto

INEOS maakte het Viviani niet makkelijk

'Elia heeft slechte dagen gehad', vertelt zijn vrouw verder. 'Ik ben jaloers geweest op zijn motivatie, om iedere keer weer een sprint te doen en die berg te beklimmen. En toen moest ik in december plots alleen op trainingskamp, terwijl we dan vaak samen erop uit gaan. Dat maakte me verdrietig, ik had toen wel een moment van zwakte. Elia hield thuis constant contact met zijn zaakwaarnemer.'

Tot en met 31 december reed Viviani nog in de kleuren van INEOS Grenadiers, maar die ploeg zwaaide hem al veel eerder uit. 'Ondanks alles is INEOS de ploeg waar hij van houdt, hij heeft nooit negatieve gevoelens gehad. Veel ploegen vonden hem te oud, anderen hadden geen sprinter nodig. Iedereen is gefocust op het klassement en gasten in de 20. Als ze 30 zijn, zijn renners uitgeleefd. Maar ook ervaring, motivatie en de wil om te werken zijn belangrijk. Sommige houdingen vond ik onmenselijk.'