Waarom dominantie Wiebes in UAE Tour best verrassend is, en ze bij SD Worx-Protime in klassiekers kan stunten

Lorena Wiebes heeft haar seizoensstart wederom niet gemist. Ten opzichte van de afgelopen twee jaar deed de Nederlandse sprintster van SD Worx-Protime het weer iets beter: ze won drie van de vier etappes in het Midden-Oosten. En dat terwijl de 25-jarige renster deze winter niet eens volledig op haar sprint heeft getraind.

Dat vertelde Wiebes zelf tijdens de persbijeenkomst vlak voor de UAE Tour. Tegenover In de Leiderstrui legde de Mijdrechtse uit waarom ze niet volledig op haar grootste kwaliteit, de sprint, heeft getraind. 'Ik hoop de balans te hebben gevonden, waardoor ik stapjes heb gezet bergop, maar ook nog een sterke sprint heb hopen te behouden.'

Dat ze die sterke sprint nog heeft, liet Wiebes in de UAE Tour alvast zien: ze won twee massasprints en een sprint van de eerste waaier. 'Ook als je kijkt naar de toekomst, met een Giro, een Vuelta en een Tour: daarin zitten bijna geen vlakke ritten. Je moet overal wel een heuveltje over. Ik hoop die stap gezet te hebben, om bijvoorbeeld in een finale van een Ronde van Vlaanderen misschien wel mee te doen voor de overwinning. Als er twintig naar de finish rijden, wil ik daar wel bij zitten.'

Wiebes op weg naar de juiste balans: 'Je weet niet wat de concurrentie doet'

Vooraf kon de Europese kampioen op de weg nog niet met zekerheid zeggen of ze de juiste balans al te pakken heeft. 'Tuurlijk zie je je waardes, maar je weet niet of het genoeg is voor een eindsprint, want je weet niet wat de concurrentie doet. Voor mij is het altijd goed dat er tijdens training hard bergop wordt gereden, dat ik afzie. Na een training met veel bergop doe ik aan het einde ook nog geregeld wat sprintjes, om te kijken hoe het dan is', legde ze haar methode uit.

Is er dan een kans dat we dit jaar een minder dominante Wiebes gaan zien in de sprints? 'Die kans is er, maar ik denk dat die kans er altijd zal zijn. Aan het begin van 2023 viel ik ook een beetje tegen, waarna ik tijdens het seizoen de switch weer heb kunnen maken. Ik ben er vorig jaar achter gekomen, dat als ik weer terug naar de sprint wil, het vertrouwen er weer snel is.'

Tekst loopt hierna verder

Na Vlaanderen, Roubaix en Amstel wilt Wiebes nog beter bergop: 'Om de ploeg te kunnen ondersteunen'

Nadat Wiebes haar seizoensstart in de Verenigde Arabische Emiraten dus goed begonnen is, zal haar volgende afspraak op de weg in België zijn. Op de eerste dag van maart zal ze starten in de Omloop Het Nieuwsblad, gevolgd door Le Samyn en de GP Oetingen. Zaterdag 22 maart zal vervolgens de eerste editie van Milaan-Sanremo op haar programma staan. 'Of het bij de vrouwen ook een sprintersklassieker gaat zijn, weet ik nog niet', was Wiebes stellig.

'De klimmetjes bij de mannen zijn anders dan voor ons, omdat de mannen er met een hogere snelheid oprijden', vervolgde ze haar uitleg. 'Dan wordt het korter. Ik verwacht dat we een verkenning gaan doen, dus dat ik dan kan zeggen of het wat gaat worden wel of niet. Het is daarom ook fijn om Lotte (Kopecky, red.) in de ploeg te hebben. Mocht het voor mij niet lukken, kan zij nog mee of aanvallen.'

Na deze Italiaanse klassieker volgt een belangrijke periode voor de Nederlandse. Na Brugge-De Panne en Gent-Wevelgem volgen drie grote afspraken: de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en de Amstel Gold Race. Stuk voor stuk koersen die Wiebes wilt winnen, waarbij ze haar balans van goed kunnen sprinten en beter bergop kunnen rijden prima zou kunnen gebruiken.

Of ze na deze periode van klassiekers weer terug schakelt naar volledige focus op de sprint? Daarover antwoordde Wiebes verrassend. 'Dat kan, maar misschien zeg ik wel dat ik me nóg meer ga focussen op het klimwerk om de ploeg te kunnen ondersteunen in de grote rondes.'

Tekst loopt hierna verder

Deelname aan Tour de France Femmes stond nooit ter discussie voor Wiebes: 'Wil Lotte ondersteunen'

Meer focus op het klimwerk dus. Dat zegt de misschien wel snelste vrouw ter wereld niet zonder reden. Zo heeft ze de etappes van de aankomende Tour de France als referentie. 'Als ik kijk naar de sprintritten, lopen de finishes alsnog omhoog. Dus is het nog maar de vraag of het een pure sprint gaat worden. En misschien is het ook wel genoeg om mee te doen aan de sprint, terwijl ik heb ingeleverd op de sprint maar wel beter bergop rijd.'

Wel of geen deelname aan de Tour de France Femmes was nooit echt een discussiepuntje voor Wiebes, ondanks dat er geen enkele volledig vlakke rit in het etappeschema is opgenomen. 'Niet deelnemen was geen overweging, zeker omdat ik Lotte wil ondersteunen in die openingsritten, die perfect voor Lotte zijn.'

Negatieve gedachtes bij Wiebes na Tour en Spelen, maar twijfel was er niet: 'Na EK was zelfvertrouwen terug'

Er zit dus een reële kans in dat Wiebes ook in 2025 geen Tourzege weet te behalen. Afgelopen jaar had ze daar wel alle kansen voor, maar kon ze het in de eerste vlakke ritten op Nederlandse bodem niet klaarspelen. 'Je denkt dan meteen dat je seizoen niet goed is geweest', blikte Wiebes terug op haar gedachtes na haar gemiste kansen. In de eerste ritten wist de grote concurrente van Wiebes, Charlotte Kool, tweemaal een massasprint te winnen.

'Zeker na de Olympische Spelen, dat was persoonlijk ook een teleurstelling. En dan komt de Tour er achteraan en haal je weer je doel niet. Dan heb je best wel een negatief gevoel over het hele seizoen. Daardoor was de ontlading groot na het gewonnen EK. Maar als ik dan na het seizoen terugkijk, denk je wel, het hangt niet alleen van de Tour af. Dan kan je het wel makkelijker naast je neer leggen. Daarom wil ik dit jaar ook niet blindstaren op een etappe in de Tour.'

Toch heeft de drievoudig etappewinnaar in de Tour de France Femmes nooit getwijfeld of ze nog de snelste zou zijn. 'Niet per se. Vooral omdat ik in de eerste etappe niet aan sprinten toe kwam, en in de tweede etappe was het een close finish. Als ik op fietslengtes was gesprint, dan had ik wel gedacht 'het gaat niet zo goed'. Maar na het EK was het zelfvertrouwen wel weer terug.'

Tekst loopt hierna verder

Wiebes focust nu op EK baanwielrennen: 'Vooral ontdekken'

Voordat Wiebes haar wegseizoen hervat op Belgische bodem, maakt ze nog een uitstapje naar de Belgische piste. In het Vlaamse Heusden-Zolder maakt ze namelijk haar opwachting tijdens de Europese kampioenschappen baanwielrennen. 'Dat is niet per se een groot doel. Tuurlijk wil je de scratch winnen in de regenboogtrui, maar het is vooral ontdekken wat de mogelijkheden zijn voor de toekomst, of ik het leuk vind en hoe mij niveau is op zo'n Europees kampioenschap.'

Als huidig wereldkampioen zal Wiebes dus de scratch (woensdag 12 februari) voor haar rekening nemen. Twee dagen later rijdt ze vier onderdelen voor het omnium. 'Het EK valt nu ook goed. Ik kan daarna weer terug naar Spanje voor een trainingskamp, waardoor de voorbereiding op de weg niet heel anders zal zijn dan normaal.'

Tot dusver zal het EK het enige uitstapje naar de wielerpiste zijn. Zo zal Wiebes geen Nations Cup-koersen rijden tijdens het seizoen. Maar het wereldkampioenschap op de baan blijft nog open. 'Het WK hangt af van hoe ik het EK ga vinden. Ik verwacht niet bij het WK op de weg te zijn, dus dan zou het het wel makkelijker maken om een WK op de baan te doen.'

De wereldkampioenschappen baanwielrennen vinden in 2025 plaats in Chili, van 22 oktober tot en met 26 oktober.