Waarom vertrekken er steeds meer renners van Visma | Lease a Bike naar Decathlon AG2R La Mondiale?

Tiesj Benoot is komende winter niet de eerste renner die van Visma | Lease a Bike overstapt naar Decathlon AG2R La Mondiale. De Nederlandse ploeg zag toptalent Johannes Staune-Mittet een jaar geleden al hetzelfde doen en ook sprinter Olav Kooij zal normaliter op de loonlijst staan in Frankrijk vanaf 2026. Wat trekt renners om Visma | Lease a Bike te verlaten? Benoot legt uit bij HLN...

Dat je ogenschijnlijk nog steeds één van de beste WorldTourploegen van de wereld verlaat voor het opkomende Decathlon, kan als gek worden beschouwd. Volgens Benoot is in het peloton echter iedereen mee met de keuze. 'Je ziet een ploeg die de voorbije maanden enorm is veranderd qua structuur. Ook qua kennis hebben ze kwantitatief en kwalitatief hetzelfde in huis als de topteams.'

Staune-Mittet vertelde al dat er inmiddels een internationale focus is, met steeds meer diverse nationaliteiten die binnenkomen. Benoot moet één van de kopmannen worden, al ziet hij dat zelf niet zo. Laat het maar zien met de benen, klinkt het. 'Ik heb vaak op die manier schone uitslagen gereden en hoop dat het volgend jaar hetzelfde zal zijn, door met veel ploegmaten in de finale te geraken.'

Lees verder onder de foto

Benoot verlaat Visma | Lease a Bike niet vanwege gebrek aan kansen

Benoot benadrukt dan ook dat hij Visma | Lease a Bike niet verlaat vanwege het gebrek aan kansen. Ook Decathlon AG2R La Mondiale heeft straks meerdere kopmannen, ook in grote rondes. 'Ik heb nooit het gevoel gehad dat ik tijdens de voorjaarsklassiekers opgesloten zat als pure helper, zoals op de wegrit van de Spelen in Parijs wel het geval was, toen ik de eerste uren op kop heb gereden.'

En waarom dan toch weg? Benoot noemt het 'een combinatie van factoren', waarbij hij lang de tijd heeft genomen. 'Er is bij mijn nieuwe ploeg een visie en structuur waarin ik geloof. Ik loop ook hoog op met de nieuwe CEO Dominique Serieys, een man met een visie met wie ik meteen een goeie match had. Hij en de ploeg gaven mij al zeer snel in het seizoen het gevoel dat ze mij echt wilden.'

Lees verder onder de foto

Benoot krijgt er ook een beetje geld bij

Bij Decathlon AG2R La Mondiale kan Benoot ook een beetje meer verdienen. 'Ook op dat vlak liet mijn nieuwe ploeg merken hoe graag ze mij wilden. Het nieuwe aanbod van Richard (Plugge, directeur van Visma | Lease a Bike, red.) was echt goed en totaal niet respectloos. Ik denk dat het voor hem een realistisch bod was, van wat hij kon en wou bieden voor een renner van mijn kaliber.'

'Ik ben hem daar dankbaar voor, maar ik weet dat iedereen vervangbaar is, en dus ook Tiesj Benoot', aldus de hoofdrolspeler, die al voldoende reacties kreeg vanuit z'n huidige ploeg, waaronder Wout van Aert. 'Ik zal Wout zowel qua persoonlijkheid, ploegmaat als mens missen. Ik moet daarover niet rond de pot draaien, maar wielrennen is en blijft mijn job en niet enkel een vriendenclubje. Dat weet Wout ook.'

'Hij heeft mij oprecht gefeliciteerd met mijn transfer', aldus Benoot, die dankbaar is voor zijn tijd bij de Killer Bees. Maar er komen nieuwe grootmachten met grote sponsors om de hoek kijken in de wielersport. 'Geen enkele van mijn collega’s begreep mijn keuze niet. Het hielp mij om die beslissing te maken, zeker omdat ik ook niet met een wrang gevoel vertrek.'