Wat denken en zeggen de favorieten voor de Omloop over hun kansen?

De avond en ochtend voor de Omloop voelen toch wel als de dag voor een rij- of schoolexamen: piekeren, scenario's/vragen uitdenken en simpelweg hopen op de beste afloop. Zo voelt het ongetwijfeld ook voor de wielrenners zelf: In de Leiderstrui bundelde de vooruitblikken.

Te beginnen bij de absolute topfavoriet, Wout van Aert. Die wil met zijn ploeg Jumbo-Visma 'meteen resultaat halen, maar ze starten niet met het mes op de keel'. Van Aert noemt de Omloop een speciale wedstrijd. 'Vorig jaar reed een grote groep naar de finish. Als dat dit jaar ook zo is, dan ga ik er vanuit dat we daar nog met een aantal jongens in aanwezig zijn en we toch bekwaam zijn een gooi te doen naar winst. Als het een slagveld wordt, komen we wellicht nog net dat tikkeltje te kort.'

Volgens de Belgisch kampioen houden we bij afwezigheid van adjudant Christophe Laporte maar beter ook Mike Teunissen in de gaten. 'Ik heb hem nog nooit zo vlot zien rijden. Ik ken Mike uiteraard ook het beste, dus ik kan goed vergelijken met de voorbije jaren.' De Limburger zelf is iets bescheidener, in gesprek met het AD. ' Ik heb er vertrouwen in. Maar waardes op trainingen zeggen niet alles tijdens een koers. Ik ken mijn plek in de hiërarchie hoor. Maar eigen ambitie is niks vies. Dat is nooit verkeerd. Rijden in de ploeg met Wout geeft juist ook perspectief.

Quick Step hult zich deels in nevelen

De grote concurrent, Quick Step-Alpha Vinyl, gooide de afgelopen weken al wat olie op het vuur. 'Jumbo-Visma moet het bewijzen', klonk het bij Yves Lampaert, één van de vier kopmannen van de ploeg van Patrick Lefevere. 'Ik voel mij zelf al goed, maar de piek bewaar ik voor de periode Harelbeke tot Roubaix', vertelde Lampi over zijn eigen vorm begin deze week.

Kasper Asgreen, winnaar van de Ronde van Vlaanderen vorig jaar, hoort ook bij die vier vooruitgeschoven pionnen. De Deen kampte recent echter met corona en stelde 'dat je van hem geen wonderen moet verwachten'. Zowel Asgreen als Lampaert ging overigens niet voluit in de Algarve-tijdrit: theater of zat het op dat moment echt niet goed? We zullen het zaterdagmiddag wel weten.

De derde kopman, Zdenek Stybar, vertelde tegen VeloNews dat hij elke klassieker aanvat als een WK. De Tsjech is dan ook al 36, dus heel veel kansen krijgt hij naar alle waarschijnlijkheid niet meer. 'De vorm? Het is een groot vraagteken, maar iedereen wil deze koersen op zijn erelijst hebben.' De vierde kopman, Florian Sénéchal, liet zich overigens tot dusver niet uit over zijn conditie in vorm.

Lotto Soudal straalt vertrouwen uit

Bij (nu nog) Lotto Soudal louter positieve berichten. Nieuwe sponsor, goede sfeer, volop zin in de Omloop. Tim Wellens won al tweemaal in dit jaar en wordt dan ook naar voren geschoven als één van de topfavorieten. 'Geef mij maar drie of vier sterren', zei hij vol vertrouwen na de Tour des Alpes Maritimes du Var. 'Ik ben altijd goed in het begin van het seizoen, maar als ik zaterdag gelost word in de Omloop, doen die overwinningen er niet meer toe.'

Ploeggenoot Victor Campenaerts bereidde zich ondertussen stevig voor in Spanje, onder meer samen met Mathieu van der Poel. Ook hij start met bravoure. 'Vorig jaar in de Benelux Tour (derde) en het EK (tiende) had ik mijn beste gevoel sinds de overgang van het tijdrijden naar koersen op de weg. Wel, ik durf zeggen dat ik nu al beter ben dan toen. Meedoen voor de prijzen in Monumenten van 260 kilometer is te hoog gegrepen, maar in de klassiekers van 200 kilometer kan ik mijn mannetje staan.'

Een andere man die we in de gaten houden van die ploeg is Florian Vermeersch, maar hij tempert de verwachtingen. 'Beschouw me maar niet als favoriet voor de Omloop', aldus de nummer twee van Parijs-Roubaix tegen Het Nieuwsblad. 'Als ploeg kunnen we zaterdag op verschillende paarden wedden. Vorig jaar spurtte er een omvangrijke groep voor de overwinning en dat is niet meteen het scenario dat wij in gedachten hebben.'

Wat met de o zo lepe Italianen?

Bij UAE-Team Emirates staan ook twee ferme kandidaten op de rol. Matteo Trentin werd door zijn ploeg naar voren geschoven als leider van de selectie. 'We willen onze klassiekercampagne zo goed mogelijk aftrappen. Persoonlijk voel ik me heel goed, ik heb mijn conditie opgebouwd in de eerste races en zou graag een mooi resultaat uit het vuur slepen.'

Naast Trentin staat ook de jonge Alessandro Covi aan de start, die volgens Trentin momenteel vliegt. De winnaar van de Ronde van Murcia en een rit in de Ruta del Sol geeft in gesprek met Tuttobiciweb aan dat vooral de Italiaanse koersen in maart hem momenteel trekken. 'Ik ben gebonden aan alle Italiaanse wedstrijden, de grote wedstrijden zijn mijn streven', blikt hij vooruit op Strade Bianche en Milaan-Sanremo, maar ook de Trofeo Laigueglia en Wielerweek van Coppi en Bartali.

Een andere ploeg die met twee favorieten start is Bahrain Victorious. Sonny Colbrelli is er, hoewel hij Milaan-Sanremo als eerste grote doel noemt, bij als kopman. 'We zijn met een sterk team en proberen te vechten voor de overwinning', stelde ploegleider Enrico Poitschke. Die andere kopman, Matej Mohoric, liet eerder al aan Cyclingnews weten dat hij Strade Bianche beschouwt als zijn richtpunt, dus hoe het er echt met de Bahreini's voor staat is momenteel niet bekend.

Stuyven en Pidcock mikken op latere doelen

Net als Colbrelli en ook Mohoric heeft Jasper Stuyven de laatste weken niet gekoerst. De Belg, die het zonder maatje Mads Pedersen moet doen, bereidde zich samen met Edward Theuns voor op Tenerife. Het is geen geheim dat Stuyven en Trek-Segafredo zich dit jaar vol richten op de Ronde en Parijs-Roubaix, maar hij hoopt toch al op een (ere)prestatie. 'Het topniveau is er zeker nog niet. Dat gevoel spaar ik op voor eind maart. Dan begint voor mij weer de belangrijkste periode met onder andere de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix', liet hij weten aan Het Nieuwsblad.

En wat met Tom Pidcock en zijn INEOS-broeders, die het nog zonder Dylan van Baarle, Michal Kwiatkowski en Luke Rowe doen? Als we de Brit moeten geloven, kan de Omloop nog wel eens te vroeg komen. In de Ronde van Algarve, waar hij op de slotdag uitviel na een val, liet hij weten dat hij een vrije rol zou krijgen en hoopt vanaf Strade Bianche te pieken.

Ethan Hayter, die niet start in Kuurne-Brussel-Kuurne, is de andere optie bij de Britse formatie. Hij liet weten dat het 'van de vorm van de dag zal afhangen' of hij of bijvoorbeeld Pidcock de kans krijgt. 'Ik kijk er in ieder geval naar uit, mijn programma ziet er veelbelovend uit met onder meer Sanremo, Vlaanderen en de Ardennenwedstrijden', citeerde Cyclingnews.

Fransen willen meteen resultaat, Moscon begint met achterstand

Vanuit Frans oogpunt komt er ook mooi volk naar België. Anthony Turgis bijvoorbeeld, één van de meest constante factoren van het afgelopen voorjaar. De coureur van TotalEnergies kijkt uit naar de eerste wedstrijden. 'Ik weet waar ik toe in staat ben. De vorm is goed, ik werd al tweede in een sprintrit in de Tour des Alpes Maritimes du Var en kan niet wachten op de wedstrijden die komen', klonk het uit zijn mond. Sagan zelf is pas net hersteld van een covid-besmetting en komt dus voornamelijk voor wedstrijdhardheid naar het Openingsweekend.

Wie al genoeg hardheid op heeft gedaan, is Bryan Coquard van Cofidis. Hij won al twee koersen voor zijn nieuwe werkgever en trekt op die manier met vertrouwen naar de Omloop. 'Ik ben in goede conditie, maar dit zijn erg zware wedstrijden. Ik heb er veel vertrouwen in, maar je moet goed positioneren en ook overeind zien te blijven. Ik ga mijn best doen en proberen een goed resultaat te behalen.'

Bij Astana Qazaqstan Team zijn de pijlen voornamelijk gericht op Alexey Lutsenko en Gianni Moscon. Die tweede liet echter aan BiciPro weten dat corona en een daaropvolgende bronchitis hem recent hebben dwars gezeten. 'Ik ben oké, maar het is wel eens beter gegaan. Ik heb eerst corona gekregen en vervolgens bronchtis, daardoor heb ik zo'n twintig dagen achterstand opgelopen. Dat is de reden dat ik nu pas begin met koersen.'

Oudgedienden met gemixte vooruitblikken

En wat met de oudgedienden, die de afgelopen jaren al meermaals zijn afgeschreven? Alexander Kristoff lijkt bij Intermarché-Wanty-Gobert aan zijn tweede jeugd begonnen en mikt met zijn ploeg op hetzelfde scenario als vorig jaar. 'Tegenwind in de slotfase had er toen voor gezorgd dat we met een ruimere groep naar de streep gingen en ik hoop dat deze omstandigheden zich komende zaterdag herhalen. Dit is ongetwijfeld het scenario waarin ik het meest kans maak om voor de overwinning te strijden. Mijn gevoel zat goed tijdens mijn voorbije wedstrijden en mijn opbouw verloopt volgens plan, ik ben dus benieuwd naar deze wederontmoeting met de Belgische klassiekers.'

Sep Vanmarcke is ook zo iemand waar hedendaags minder rekening mee wordt gehouden, terwijl hij vorig jaar toch echt als derde eindigde. De Belg kampte met knieproblemen in de winter en tempert zelf de verwachtingen, maar ploegleider Dirk Demol denkt daar deels anders over. 'We beschikken over veel ervaring en zullen vechten voor een goed resultaat.'

AG2R Citroën Team doet het naast de talentvolle jongeling Stan Dewulf met Oliver Naesen en Greg Van Avermaet. Naesen heeft er in ieder geval vertrouwen in, maar mikt op later in de lente. 'Ik ben niet ziek geweest, heb geen Covid-19 gehad en ben niet gevallen. Alle lichten staan op groen. Ik heb mijn vorm anders opgebouwd dan andere jaren, met het doel om pas later in topvorm te zijn, beginnend bij Parijs-Nice.

De Olympisch kampioen van 2016 heeft nog niet al te hoge verwachtingen en kijkt dus naar andere renners, zo zei hij voor de camera van VTM Nieuws. 'Ik denk dat Colbrelli op zo'n parcours wel goed uit de voeten moeten kunnen. Dewulf bij ons rijdt ook goed. En Wellens heeft geïmponeerd, maar is in de Omloop nog nooit dicht bij het podium geweest.'