'We weten niet of het mogelijk is'; Pidcock wil hoge ogen gooien in Ardennen, maar weet dat Pogacar moeilijk te kloppen is

Het is alweer een tijdje geleden dat we Tom Pidcock hebben gezien. De Brit reed eind maart zijn laatste koers op de weg: hij werd 40e in Milaan-Sanremo. Ruim vier weken later zal hij terugkeren in koers, om hopelijk hoge ogen te gooien in de Ardennen, te beginnen met de Brabantse Pijl. Daarna staat de Giro d'Italia op het programma. Het programma is vol van de 25-jarige alleskunner, die bij zijn nieuwe ploeg Q36.5 Pro Cycling enorme stappen heeft gemaakt.

Pidcock nam zijn trainer Kurt Bogaerts mee naar de Zwitserse ploeg. Die merkt ook dat zijn pupil een nieuwe versie van zichzelf is. 'Het is vooral de algemene ontwikkeling van Tom', vertelt hij aan Velo. 'Hij op dit moment gewoon een betere renner dan dat hij vorig jaar was. Hij presteert constant op een hoger niveau. Tom is geen renner die maar naar één type koers gaat. Hij houdt van racen. Wanneer we aan de start van een wedstrijd staan, willen we presteren. Of het een etappekoers is of een eendagskoers, we proberen een plan te maken om mee te doen voor het podium of de overwinning.'

Het vertrekt bij INEOS Grenadiers was nogal zwaar. Een echte vechtscheiding was het misschien niet, maar het vergde veel van beide partijen. Maar het besluit om een nieuwe uitdaging aan te gaan heeft zijn vruchten afgeworpen. Pidcock won al vier keer dit jaar. 'De verandering van omgeving heeft hem echt nieuwe energie gegeven. Hij is ook een jaar ouder, en heeft veel meer ervaring in koersen. Hij heeft ook een goede winter gehad. Dat klinkt saai, maar het is een heel belangrijk punt.'

Lees verder onder de foto!

Hoe dicht je het gat naar Pogacar: 'Hebben het geloof dat het mogelijk is'

In de Strade Bianche was het de kleine Brit die Tadej Pogacar durfde aan te vallen op de Sante Marie, de langste gravelstrook van de dag. Ondanks een valpartij van de wereldkampioen moest hij uiteindelijk het onderspit delven, maar het waarschuwingsschot was afgelost: Pidcock is er, en hij is klaar om te winnen. 'Hij heeft een enorme stap voorwaarts gemaakt en hij heeft moed getoond, moed die je wil zien van een renner als hij. Dat zal hem succes brengen, eerder vroeger dan later. Als je voor een lange tijd met de beste renner ter wereld mee kan, en je bent niet bang om samen te werken, dat laat zien waar we zijn op dit moment. Ook al won de beste man.'

De prestatie in Italië van de tweevoudig Olympisch kampioen mountainbiken was indrukwekkend, maar tegelijkertijd een realitycheck. Want Pogacar reed hem op anderhalve minuut, zelfs na zijn val. Om de Sloveen te verslaan moet Pidcock dus nog veel beter worden. 'Hij behoort tot de beste renners, maar hij is niet de beste. Er is nog werk aan de winkel om het gat te dichten. We weten niet of het mogelijk is, maar we hebben de ambitie en geloof dat het mogelijk is', aldus Bogaerts.

Lees verder onder de foto!

Ardennen een groot doel: 'Het is niet alles op alles voor één koers'

De Belgische trainer zag zijn pupil ook meedoen aan Milaan-Sanremo, maar daar boekte die minder succes. Vlak voor de Cipressa zat hij vast achter een valpartij. Hij was dus niet in positie toen Pogacar daar aanviel. 'Wanneer je naar een doel toewerkt, de laatste race van een groot blok, en je valt op een cruciaal moment... We hebben heel veel geanalyseerd wat er was gebeurd. Hij zat niet in de beste positie, maar hij zat niet slecht. Uiteindelijk was het een mooi scenario geweest voor Tom om zich te mengen. Het was heel jammer.'

Men hoopt bij Q36.5 dat het meer meezit tijdens de Ardennenklassiekers. En Pidcock rijdt ze allemaal: vrijdag start hij in de Brabantse Pijl, om daarna de Amstel Gold Race, Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik te doen. Dat volle programma werkt in zijn voordeel, stelt Bogaerts. 'Het is goed om naar een periode toe te werken waar je niet één kans maar vier kansen hebt om iets moois neer te zetten. Het is niet alles op alles voor één koers. Hij houdt van deze wedstrijden.'

Lees verder onder de foto!

De Giro, als klassementsman of rittenkaper?

Na Luik gaat de focus op de Giro d'Italia. De Zwitserse ploeg kreeg een wildcard, en hun Britse kopman zal zeker aan de start staan. Maar of hij voor het klassement zal gaan of juist op ritzeges gaat mikken zal pas tijdens de koers besloten worden. 'We zijn vrij, denk ik, we hebben geen druk. We hebben hoge ambities, en er is geen beperkende factor. We zullen het stap voor stap zien, en we zullen zien hoe hij door de eerste week zal komen. Dan zullen we een plan maken. Maar als je al in het eerste deel van het seizoen zoveel doelen hebt, dan staat het niet vast om voor het klassement te gaan.'

Hoe dan ook zal Pidcock ooit zijn klassementsambities kracht willen bijzetten. In zijn voorgaande grote rondes stak hij het nooit onder stoelen of banken dat hij alleen om de hoogste plekken wil strijden. 'Het is zeker een doel om hem te ontwikkelen als klassementsman. Een grote ronde is heel belangrijk voor die groei. Een grote ronde zo vlak na een groot blok aan koersen kan hem een stuk sterker maken in de toekomst.'