Weergaloze lead-out Van der Poel leidt tot niets voor Groves: 'Soms kun je beter even remmen'

Heel even leek Alpecin-Deceuninck het weer te flikken, toen Mathieu van der Poel in de achtste etappe ineens als een raket over links kwam en zijn sprintkopman Kaden Groves in een zetel naar de spurt leek te leiden. De Australiër kon echter niet winnen, omdat Jonathan Milan en Wout van Aert sneller waren én omdat hij richting de eindsprint al wat energie had verspild.

'Het was eigenlijk een heel zware finale, vooral het stuk heuvelop richting de laatste rotonde', analyseerde Van der Poel bij Eurosport en de NOS. Alpecin-Deceuninck zat vroeg op kop en dus was het werk van de Nederlander des te knapper. 'We wisten dat er teams van achteren zouden komen en dus probeerde ik mijn lead-out zo goed mogelijk te timen. Ik moest even wachten, omdat Kaden mijn wiel kwijt was, maar uiteindelijk hebben we het goed gedaan met een derde plaats.'

Groves was het wiel van Van der Poel even kwijt, omdat er bij de laatste rotonde even een momentje was met Milan. 'Ik kwam wat te vroeg op kop en verloor wat plaatsen toen ik in contact kwam met Milan', gaf de sprinter toe, ook bij Eurosport. 'Het was een superzware sprint, zoals verwacht. Ik had niet het beste gevoel, maar de ploeg deed geweldig werk. Mathieu probeerde me zo goed mogelijk af te zetten, maar op zo’n aankomst gaat het om de benen.'

Lees verder onder de foto

Van der Poel ziet Groves beter worden

Voor Van der Poel was het geen verrassing dat Milan won. De Italiaan van Lidl-Trek is intrinsiek een betere sprinter dan Groves. 'We weten dat Milan hier de snelste is, samen met Tim Merlier. Met Jasper hadden we misschien een grotere kans', zo wees hij naar Jasper Philipsen, die na een crash al naar huis moest. Daardoor is Groves nu de sprintkopman. 'Kaden komt uit de Giro wordt hier nog iedere dag beter. Misschien krijgen we later nog een kans met hem.'

Dat Groves niet ten koste van alles in het wiel van zijn lead-out bleef, kon Van der Poel wel begrijpen. 'Ik heb niet meegekregen waarom Kaden mijn wiel verloor. Normaal gesproken volgt hij wel, maar soms is het te gevaarlijk en kun je beter even remmen. We zijn goed uit de problemen gebleven, want het was hectisch zoals altijd in de Tour. We kwamen van ver op kop en die oplopende finish was lastig. We besloten op een bepaald moment te gaan en Milan was veruit de sterkste.'

Op zondag is er een nieuwe sprintkans, maar Van der Poel vond de finale van zaterdag eigenlijk geschikter voor Groves. Die blijft desondanks vol vertrouwen, nu hij ineens voor eigen rekening kan spurten in de Tour. 'Iedere sprint gaan we ervoor en we blijven geloven. Ik had niet de beste benen na een enorme week, maar ik sta er positief in.'