Wielericoon Kelly neemt het op voor landgenoot Bennett: 'Lefevere wil Sam terugpakken'

Sean Kelly heeft het in een interview met Cyclingnews gereageerd op de uitspraken van Patrick Lefevere, aan het adres van Sam Bennett. De Ier van Deceuninck-Quick-Step gaat niet naar de Tour de France en kreeg van Lefevere de volle laag. Bennetts landgenoot Kelly neemt het voor hem op.

'Ik kan niet bewijzen dat hij geen kniepijn heeft, maar ik begin wel meer en meer te denken dat het meer faalangst is dan alleen maar pijn', zo zei Lefevere, toen duidelijk was dat Bennett door een knieblessure niet naar de Tour kon. De Belgische ploegbaas van Deceuninck stelde ook dat Bennett 'tegen iedereen iets anders zegt' en dat er 'een spelletje aan de gang was'. De groene truiwinnaar uit de Tour van vorig jaar zou zich niet aan de afspraken hebben gehouden. Mark Cavendish vervangt hem in de selectie.

Kelly ziet vertrek Bennett als reden voor houding Lefevere

Volgens Kelly zijn de uitspraken van Lefevere uit wraak geboren. 'Hij zegt negatieve dingen omdat Sam vertrekt', aldus de Ierse wielericoon, die in zijn carrière vier van de vijf wielermonumenten won en de Ronde van Spanje op zijn naam schreef. Ook won hij vijf Touretappes. 'Er gaan verhalen dat Sam misschien niet naar de Tour wilde vanwege de druk, maar daar ben ik het niet mee eens. Na zijn prestaties in de Tour van vorig jaar heeft hij dit seizoen bewezen dat hij kan winnen tegen de snelste mannen. Op een goede dag kan hij iedereen verslaan. Als renner wil je naar de Tour en etappes winnen en Sam wilde gaan, maar toen kwamen de blessures.'

Als het over Lefevere gaat, kan Kelly niet anders concluderen dan dat het te maken heeft met contractonderhandelingen met Bennett. Die liepen stuk. De Ier gaat naar alle waarschijnlijkheid terug naar BORA-hansgrohe na dit seizoen. 'Patrick is teleurgesteld en ik denk dat hij daar Sam nu mee terug wil pakken. Dat is niets nieuws onder managers, wanneer een grote renner vertrekt en ze er niet in zijn geslaagd om hem te houden. Deze uitspraken zijn geboren uit wraak tegen de renner. Het komt zo vaak voor dat renners zonder uitleg uit de ploeg worden gezet, als blijkt dat ze vertrekken. Ik denk niet dat Sam buiten de ploeg is gelaten vanwege zijn vertrek, maar Patrick zegt zulke dingen wel om die reden.'