Yates en Thomas verliezen weinig tijd op imposante Pogacar: 'Hij is best goed, vind je niet?'

De INEOS Grenadiers hadden volgens Adam Yates en Geraint Thomas voor de start van de kasseienetappe het mantra: 'Als we uit de problemen blijven, is het een goede dag.' Tsja, als. Geraint Thomas ging tegen de vlakte, Adam Yates verloor daardoor de aansluiting met de groep van Tadej Pogacar en Daniel Martinez was de hele rit niet te zien. En toch verliezen alle drie de mannen slechts dertien seconden op Pogacar en winnen ze twee minuten op Primoz Roglic. Niet uit de problemen gebleven, toch een goede dag.

Geraint Thomas viel dus wel, hij ging tegen de grond toen ook Roglic en Jack Haig vielen. 'Ik moest een beetje inkomen vandaag. Ik voelde me pas goed toen we daadwerkelijk bij de kasseien waren', zo legt hij uit aan ITV Cycling. 'Per sector ging het beter en beter en na sector zes of zeven keek ik achterom en dacht ik: waar is iedereen eigenlijk? Letterlijk twee minuten later ging ik tegen de grond samen met bijna de helft van de groep waar ik in reed.'

Daarna was het devies voor Thomas om de schade te beperken. Hij kwam in de groep van Jonas Vingegaard terecht en kon zo behoorlijk voorin de etappe afsluiten. 'Tom (Pidcock, red) bleef bij me en hielp in de achtervolging. Ik had totaal geen idee wie nou daadwerkelijk daar zat aan het einde van de etappe, het was een kwestie van overleven, maar de benen waren goed. Ik voel me qua blessures ook zeker niet heel slecht eigenlijk.'

Voor Adam Yates was de vijfde Tour de France-etappe een aangename kennismaking met koersen over kasseien. De Britse schaduwfavoriet berperkte de schade en kon met een lach terugblikken op de rit. 'Het ging best prima. G (Thomas, red.) is alleen wel gevallen dus het ging niet perfect, maar aan het einde van de rit verliezen we maar dertien seconden en daar ben ik best blij mee', zo laat ook hij weten aan ITV Cycling.

De zwaarte van de rit lag volgens Yates niet op de kasseien, maar juist ervoor. 'Op de kasseien viel het eigenlijk wel mee. Iedereen zat een beetje op zijn plek en behield gewoon de wielen. Voor de kasseien zie je constant iedereen elkaar afsnijden, sprinten, duwen, trekken, noem maar op! Na de stroken zit iedereen dan weer zo kapot dat het tempo er helemaal uit gaat. Uiteindelijk hebben we het goed gedaan door weinig tijd te verliezen en van voren te blijven. Het is jammer dat ik achter een val kom, dus ik heb geen idee wat er in de finale is gebeurd, alleen dat Pogacar wegreed. Maar ja, hij is ook best goed, vind je niet?'