'Ze speelden wat met ons'; winnaar Merlier niet direct gediend van manier van koersen kopgroep

Tim Merlier wist maandag voor de tweede dag op rij raak te schieten in Parijs-Nice. In de sprints van de Koers naar de Zon staat er voorlopig nog geen maat op de Belg van Soudal Quick-Step, die andermaal veruit de snelste bleek. 'Dit is een zege die ik me ga herinneren.'

Zoals altijd was het heel nerveus in Parijs-Nice, waar een kopgroep van drie niet al teveel ruimte kreeg. Jonas Abrahamsen (Uno-X) bleef daarvan het langste vooruit, al was dat niet direct volgens de zin van de gele trui. 'We moesten controleren. De kopgroep speelde wat met ons, denk ik. Ze lieten zich terugzakken, we gaven ze dan wat meer en uiteindelijk was Abrahamsen heel sterk en kon hij van voren blijven. De ploeg deed het echter geweldig.'

Op zestig kilometer van de meet sloop de nervositeit in het peloton, waardoor er enkele valpartijen waren. Merlier lag bij de grootste van de valpartijen, al lag hij er naar eigen zeggen ook niet helemaal bij. 'Ze vielen voor me. Ik kon remmen, maar iemand reed op me in en mijn wiel brak. Toen moest ik van fiets wisselen.'

Lees verder onder de foto!

Merlier: 'Dit is een zege die ik me ga herinneren'

Uiteindelijk kon hij van voren postvatten en in de finale meedoen om de knikkers. Merlier verloor het wiel van lead-out Bert Van Lerbeghe, maar kon Axel Zingle (Visma | Lease a Bike en Mads Pedersen (Lidl-Trek) gezwind volgen en het vanuit die positie ook soeverein afmaken. 'Dit is een zege die ik me ga herinneren. Het is pas de eerste keer dat ik in een leiderstrui win, of ik kan het me niet meer herinneren', vertelde hij op kenmerkende wijze.

Na twee sprints staat er dinsdag een ploegentijdrit op de planning in Parijs-Nice, waar Merlier zijn leidende positie vermoedelijk kwijt zal raken. 'We gaan ons best doen, maar het gaat moeilijk worden.'