'Alpe d'Huez-sprint' Zingle, Jakobsen in 'wasmachine' en geel voor Page: dit gebeurde er achter winnaar Merlier

Ook in de tweede etappe van Parijs-Nice stond er geen maat op Tim Merlier (Soudal-Quick Step). De Belgische topsprinter wist ook de tweede massasprint in deze Franse etappekoers te winnen, met andermaal lengtes op zijn concurrenten. De andere sprinters zullen dus nog langer moeten wachten op een eventuele ritzege.

Achter Merlier passeerden twee Fransen de streep als tweede en derde. Naast Emilien Jeannièrre (TotalEnergies), die naar zijn eerste WorldTour-podium sprintte, was dat ook Hugo Page (Intermarché-Wanty), al werd die laatste na de koers wel teruggezet in de uitslag. De rappe man kreeg bovendien een gele kaart voor het afwijken van zijn gekozen lijn en het in gevaar brengen van andere renners.

Door de declassering van Page kwam Mads Pedersen zodoende op het podium terecht. 'Het ging zoals gepland en hoe we het wilden hebben', aldus de Deen van Lidl-Trek. Na afloop van de eerste etappe was Pedersen nog zeer kritisch op zijn ploeggenoten, maar na de tweede rit was hij wel tevreden. 'Het is een mooie stap vooruit, zeker in een sprint die mij niet helemaal ligt. Dus ja, we zijn blij.'

De finale van deze tweede etappe was recht toe recht aan. 'Hierdoor zijn er geen bochten om de snelheid uit het peloton te halen', analyseerde Pedersen zijn sprint. 'Dan zijn renners frisser, dus gaat het peloton vaker van links naar rechts. Dan is het moeilijker om te controleren en te positioneren als ploeg. Ik ben geen renner die de risico's opzoekt, dus daarom zijn zulke finishes lastiger voor mij.'

Ook Fabio Jakobsen had moeite met het 'wasmachine-effect'

De eerste Nederlander in de daguitslag is Fabio Jakobsen op plek negen. De sprinter van Picnic PostNL kwam er niet aan te pas in de laatste kilometer van de koers. Dat had volgens de renner zelf vooral te maken met het 'wasmachine-effect'. 'Alles ging goed tot ongeveer vier kilometer van de streep, wanneer ik John (Degenkolb, red.) en Sean (Flynn, red.) een beetje verloor.'

Toch wist Jakobsen terug in het wiel van zijn twee lead-outs te geraken in de laatste kilometers. 'We waren in staat om elkaar terug te vinden, en ik denk dat het team mij in een goede positie wist te brengen. Het ging een beetje omhoog, waardoor het een eerlijke sprint was. Ik voelde me goed gedurende de dag, maar dit is wat het is voor nu.'

Axel Zingle (Visma | Lease a Bike) begon de sprint vroeg: 'Voelde als Alpe d'Huez'

Groenetruidrager Arnaud Démare (Arkéa-B&B Hotels) leek in ideale positie te kunnen beginnen aan de sprint, maar de Fransman kwam er niet aan te pas en eindigde als zevende. 'Ik nam plaats achter Axel Zingle. Ik wachtte, want ik had het gevoel dat ik niet lang zou kunnen sprinten. Toen ik wilde aangaan, blokkeerde ik', aldus de sprinter beschamend op de ploegsite.

Zingle, landgenoot van Démare, begon de sprint erg vroeg. 'De licht hellende aankomststrook stelde niet veel voor, maar na zo’n lange sprint voelde die voor mij aan als Alpe d’Huez', lacht de coureur van Visma I Lease a Bike na afloop. 'Op vijfhonderd meter van de streep viel het wat stil, dus ik besloot om mijn sprint vroeg in te zetten. Toen ik op kop zat, merkte ik dat het nog een heel eind te gaan was. Ik kon het uiteindelijk niet volhouden tot op de streep, maar het was een goede poging', aldus de renner op de ploegsite.