Zeeman wil Kuss weer als meesterknecht in de Tour: 'Kan me geen Tourploeg voorstellen zonder Sepp'

Sepp Kuss was een aantal jaren geleden de grote Amerikaanse hoop voor de grote rondes. Een echte kopman is de renner van Jumbo-Visma echter niet geworden, maar bij de Nederlandse ploeg kunnen ze hem niet wegdenken. Merijn Zeeman ziet in Kuss een van de belangrijkste knechten van het team.

Zeeman ziet dat Kuss niet helemaal geschikt is als absolute leider van de ploeg, maar juist op een andere manier onmisbaar is. 'We hebben het klassement met hem geprobeerd in 2021 en we hebben het geanalyseerd. Ik denk dat we een super belangrijke rol hebben ontwikkeld voor Sepp als een helper. Hij is enorm gewaardeerd. En ik denk dat deze rol hem beter ligt', vertelt Zeeman aan VeloNews. 'Hij heeft zekere kwaliteiten. Op de moeilijkste momenten is Sepp altijd daar voor zijn kopman.'

'We hebben dit team door de jaren heen gebouwd', vervolgt de Nederlandse ploegleider van Jumbo-Visma. 'Als we kijken naar Sepp en zijn rol, dan zie je dat hij in het fort van Jumbo-Visma is gegroeid. Dat deed hij niet door voor zijn eigen klassement te gaan maar door een super, super waardevolle ploegmaat te zijn voor anderen.'

'Giro zou mission impossible zijn voor Sepp'

Zeeman zag zijn klimknechten strijden tegen de helpers van UAE Team Emirates in de Tour. 'Als je kijkt naar de laatste Tour de France, zie je dat het niet alleen een strijd was tussen Jonas en Pogacar. Er was ook een strijd tussen Majka, Kuss en Kruijswijk. Deze drie mannen hoorden echt bij de betere klimmers. En als je de Tour de France wil winnen heb je renners als hen nodig. Ze zijn super waardevol. Je kan ze niet missen.'

Kuss meldde eerder dat hij ooit nog de Giro wil rijden. Wat betreft Zeeman slaat de 28-jarige Amerikaan de Ronde van Italië dit jaar over. 'Met zoveel tijdritkilometers in de Giro zou het een mission impossible zijn voor Sepp. Dus het is niet logisch om zoiets te proberen terwijl hij vorig jaar een enorm waardevol deel was van het team in de Tour de France. Ik kan me geen Tourploeg voorstellen zonder Sepp.'

Ondanks de bergen werk die Kuss verzet in dienst van zijn kopman, mag hij af en toe voor eigen succes gaan. Dat helpt in de samenwerking, zegt Zeeman. 'In 2021, toen Primoz viel, was Sepp er om voor ons een etappe te winnen. Ik durf te zeggen dat we de juiste manier hebben gevonden om samen te werken.'