Zelfs passieve Pogacar met samengeknepen billen richting 'één van de zwaarste etappes ooit': 'Monsterlijk!'

Mensen die voorafgaand aan de Giro d'Italia bang waren dat Tadej Pogacar meer dan tien ritten zou winnen, kunnen tot dusverre opgelucht ademhalen. De roze trui drager hield donderdag in de twaalfde etappe opnieuw de benen stil en blijft daarmee op drie etappezeges staan. Volgens de Sloveen van UAE-Team Emirates een logisch gevolg van wat op zaterdag en zondag komen gaat in de Ronde van Italië.

'We wilden de kopgroep laten gaan en dan zien wie er allemaal mee waren. Op basis daarvan zouden we een strak tempo naar de finish rijden', zo biecht Pogacar het UAE-plan voor de twaalfde Giro-dag in de diverse interviews na afloop. 'Gelukkig schoot Bahrain te hulp en werd het een snelle en rustige dag. Ik was niet verrast door hen, maar wel blij. Zo konden wij een beetje uitrusten in het wiel. Het parcours was mooi, met de wind uit de juiste richting en dus ging het snel voorbij.'

Hij zegt het met de neus ogenschijnlijk weer leeg en de blik op standje glashelder. Pogacar en UAE-Team Emirates sloegen in de eerste week een belangrijke slag in de Giro en schieten normaliter pas dit weekend weer in actie. 'Aan aanvallen heb ik nooit gedacht, daarmee had ik meer kunnen riskeren dan kunnen winnen. We waren in controle en hebben energie gespaard richting een zwaar en mooi weekend. Daarmee hebben we anderen weer blij gemaakt, als was Alaphilippe van een andere wereld vandaag. Hij heeft ’t echt verdiend.'

Lees verder onder de foto

Zelfs Pogacar praat met respect over Livigno-etappe

Pogacar doelt met z'n uitspraken op de individuele tijdrit van dik dertig kilometer bij het Garda-meer. Na zijn uithaal in de eerste tijdrit geen dag om nog eens uit te pakken, denkt de alleskunner. 'Het is een pannenkoek-vlakke tijdrit, dus dat ligt me niet heel goed. Laten we zien, ik ga ervoor en zal honderd procent moeten zijn. De verschillen zullen snel duidelijk worden, met de dag erna ook weer een zware dag.'

Op zondag klimmen de renners naar meer dan 2.300 meter hoogte, met populair trainingsoord Livigno als eindbestemming. Een rit van 222 (!) kilometer en 5724 (!) hoogtemeters. 'In de tijdrit zullen er natuurlijk verschillen zijn, maar de rit naar Livigno is echt monsterlijk. Daar zullen de gaten groter zijn. Vooral als het weer een rol gaat spelen, zal het één van de zwaarste etappes ooit worden, gebaseerd op de afstand en hoogtemeters. We zijn er klaar voor en ik ben normaliter goed, een dag na een tijdrit. Ik ken bovendien de wegen goed naar Livigno, een mooie omgeving', aldus Pogacar.

Lees verder onder de foto

Pogacar lijkt belangrijke klimknecht bij zich te houden

In de bergen zal Pogacar al z'n ploegmaats nodig hebben en dus had hij bij de persconferentie goed nieuws over Felix Großschartner, die een dag eerder nog hard was gevallen. 'Felix moest langs de dokter in de avond en vanochtend ook. Hij doorliep alle tests en gelukkig maakte hij alweer grapjes bij het ontbijt. Hij zag er goed uit in de finale, dus ik denk dat het goed gaat. Hij kijkt ook uit naar de grote beklimmingen.'