Zwaar geteisterd INEOS doet zonder Ganna en Pidcock beroep op verrassende naam in Vlaanderen: 'Hij heeft er veel zin in'

INEOS Grenadiers kent een moeizame campagne als het om de Belgische voorjaarsklassiekers gaat. De Britse équipe kan slechts zes renners aan de start brengen bij de semiklassieker Dwars Door Vlaanderen op woensdag en moet voor aanstaande zondag, als de Ronde van Vlaanderen wordt verreden, een beroep doen op een wel heel ongebruikelijke naam. Global Cycling News meldt namelijk dat Laurens De Plus zal starten in de hoogmis.

INEOS zag afgelopen week Jhonathan Narváez en Luke Rowe, twee gekende klassiekermannen, uitvallen in respectievelijk Gent-Wevelgem en de E3 Saxo Classic. Beide mannen kampen met een hersenschudding en moeten rust houden. Zodoende heeft de donkerrode ploeg een kleine spoeling als het gaat om de resterende voorjaarsklassiekers. Met een ultrajonge kern, bestaande uit Magnus Sheffield, Ben Turner en Josh Tarling, gaat de ploeg verder in die campagne.

De Plus wel én niet onbekend met Vlaanderen: 'Hij reed er één keer en toen won hij'

Op twee andere kanonnen, Pippo Ganna en Tom Pidcock, kan INEOS geen beroep doen. Zij bereiden zich voor op andere koersen, te weten de Giro en de Ardennenklassiekers. Daarom moest het roemruchte team onorthodoxe manieren verzinnen om komende zondag toch voltallig aan de start te staan. Daarom start dus De Plus, zo meldt ploegleider Christian Knees. 'Laurens zal er zondag bij zijn. Het wordt zijn debuut en hij heeft er zin in. Hij reed in zijn leven één kasseikoers en toen won hij.'

Afgaande op de woorden van Knees mag er best het een en ander verwacht worden van De Plus. In een etappe die onder andere over de Muur van Geraardsbergen leidde in de BinckBank Tour van 2019, werd hij derde en stelde hij zijn eindzege veilig, toen nog rijdend voor Jumbo-Visma. Desondanks reed hij - behoudens Luik-Bastenaken-Luik en De Ronde van Lombardije - nog nauwelijks eendagswedstrijden. De Plus keert dit jaar terug van een zware valpartij in de Vuelta van 2023 en reed onlangs nog Parijs-Nice en de Ronde van Catalonië, waar hij als zestiende eindigde.