Hindley had weinig slaap voor Stelvio-etappe: 'Ik was zo enthousiast'

Waar de winnaar van de Giro d'Italia met Tao Geoghegan Hart een verrassing was, gold dat minstens zoveel voor de nummer twee, Jai Hindley. In de Cycling Magazine Podcast blikt de Australiër terug op zijn indrukwekkende prestatie.

Voorafgaand aan de Giro was Wilco Kelderman als kopman door Sunweb aangewezen en had Hindley een beschermde rol. Hij werd daar aanvankelijk wel wat nerveus van. ‘Ik had namelijk nog nooit een grote ronde als beschermde renner gereden en niets gepresteerd dat die rol rechtervaardigde. Ik had enorm veel getraind, dus ik wist wel dat de vorm goed was, maar ik hoopte net top-10 te kunnen rijden.’ Het ging uiteindelijk veel beter. ‘En opeens rol je op de laatste dag Milaan in met de roze trui. Het was veel om te verwerken’, aldus Hindley.

De dag die Hindley het meest bijblijft van de Giro is uiteraard die van de mythische Stelvio. ‘De nacht voor de Stelvio-etappe had ik moeite om in slaap te vallen. Ik was zo enthousiast over wat ik mogelijk kon doen.’ De etappe was dan ook op zijn lijf geschreven. ‘Ik kon niet ophouden met erover te denken: start bergop, veel beklimmingen en dan nog een aankomst bergop. Dat is mijn werk.’

Hindley maakte zijn verwachtingen waar met het winnen van de etappe, maar had nog niet het roze. Dat nam op hij de voorlaatste dag over van Kelderman en moest hij in de tijdrit zien te verdedigen op Geoghegan Hart, die in dezelfde tijd stond. Hoewel Hindley aanvankelijk niet zenuwachtig was voor de slottijdrit, veranderde dat op het startblok. ‘Ik was de laatste renner en ik was nog nooit als laatste in een tijdrit gestart!’

Vervolgens begon hij aan een nagenoeg onmogelijke opgave om de roze trui tegen de betere tijdrijder Geoghegan Hart te verdedigen. Hij kwam dan ook ruimschoots tekort. ‘Het was pijnlijk om die laatste kilometers met de wetenschap te rijden dat ik niet zou winnen. Ik was vijftien kilometer verwijderd van het winnen van de Giro. Dat is moeilijk.’ Desondanks ziet Hindley wel in hoe bijzonder zijn prestatie is. ‘Sommige jongens proberen hun hele carrière te bereiken wat ik heb gepresteerd en zullen het nooit halen. Ik heb het in mijn derde grote ronde al gedaan. Ik heb ook van top tot teen in het roze door Milaan mogen rijden. Dat is waarschijnlijk het coolste dat ik ooit op een fiets heb gedaan.’